מכבי תל אביב נמצאת במרחק של 40 דקות מאליפות, והערב (ראשון, 21:15, ישיר ב-5SPORT) תוכל להחזיר לעצמה את התואר - דווקא באולמה של הפועל תל אביב. "אנחנו כבר יודעים איזו אווירה תהיה שם", אמר ג'ייק כהן. "לשחקנים שלא שיחקו דרבי בפלייאוף אולי זה יהיה שונה, אבל כולנו שיחקנו משחקים גדולים כל הקריירה שלנו, וזה עוד אחד. נקווה שנוכל לספר על המשחק הזה לילדים ולנכדים שלנו".
במכבי אכן הכינו את השחקנים באופן מיוחד, וביקשו מהם לעשות כל שביכולתם כדי לנסות ולהתנתק ככל הניתן מהאווירה מסביב. בקבוצה מצפים גם לבדיקות קפדניות בכניסה לדרייב אין, ועל כן כל השחקנים יגיעו יחדיו באוטובוס (ולא ברכבים הפרטיים) כדי שהבידוק יבוצע לכל הקבוצה יחד. אם וכאשר מכבי תנצח, במועדון כמובן נערכים לכל תרחיש ויפעלו על פי הוראות מנהלת הליגה בהתאם למה שיקרה בתוך האולם.
בצוות המקצועי, באופן טבעי, לא חושבים על ההנפה אלא מתמקדים כמובן באיך לנצח את המשחק ולסגור את הסדרה. עודד קטש רשם כידוע חמישיית זרים זהה לזו שנרשמה במשחק הראשון - והשחקנים, במיוחד הוותיקים, מנסים לשדר עסקים כרגיל. "מבחינה מקצועית אנחנו מתכוננים לכל משחק באותה צורה", אמר כהן. "זה לא משנה אם מדובר במשחק שני בגמר או משחק באמצע העונה. אנחנו נערכים למשחקים כאלה כל השנה ואנחנו נבוא מוכנים מנטלית ופיזית".
היתרון הגדול של הצהובים, בוודאי במשחק הראשון, היה מתחת לסלים - כשהם שלטו בריבאונד באופן אבסולוטי וייצרו נקודות רבות מהזדמנות שניה. "הריבאונד זה אלמנט שאנחנו עובדים עליו כל העונה והראנו בו שיפור", הוסיף כהן. "נכון ששיחקנו טוב במשחק הקודם אבל אנחנו רוצים להיות יותר אגרסיביים וקשוחים. תמיד יש מה לשפר, גם אם משחק מספר 1 היה טוב עבורנו".
ניצחון יעניק לו אליפות (אלן שיבר)
במשחק הראשון, חלק מאוהדי הפועל ת"א טענו כי לא הורשו להיכנס להיכל למרות העובדה שרכשו כרטיס למשחק. מנגד, מתוך דו"ח סיכום האירוע של מנהל האבטחה ביום חמישי, עולה הטענה הבאה: "המשחק נדרש לדחיה ב-10 דקות לבקשת הפועל תל אביב בשל עומסים בשערי הכניסה, אך בשעה 21:10 כל הקהל של הפועל תל אביב שהגיע עם כרטיסים כבר היה ביציעים. קהל שניסה להיכנס עם כרטיסים מצולמים שכבר נסרקו נשאר בשערים בחוץ וניסה כל האירוע להיכנס בכל דרך, כולל פריצה לשערי החירום".
הדו"ח ביום חמישי כולל כמובן את כל האירועים סביב הדרבי, כשבין היתר צוינה העובדה שנעצרו שני אוהדי הפועל ת"א על תקיפת שוטר מחוץ לשער 4. עוד נכתב בדוח כי "בסיום המשחק נזרקה כוס מהיציע של הפועל ת"א, שהיה ללא רשת, לכיוון הפרקט, שפגעה במאבטחת שעבדה במשחק".
הסטטיסטיקה ההיסטורית עומדת בצידה של מכבי תל אביב: היא מעולם לא הפסידה סדרת פלייאוף נגד הפועל תל אביב ב-14 המפגשים הקודמים. למעשה, היא הפסידה רק שלוש סדרות בכל ההיסטוריה - להפועל גליל עליון (92/3), הפועל אילת (14/15) ובני הרצליה (21/22).