בסיומה של סדרת גמר שלא תשכח בקרוב, מכבי תל אביב יצאה עם תואר האליפות ששב אליה אחרי שנה אצל הפועל חולון והשלימה עונה נהדרת שכללה גם ריצה באירופה שכמעט הסתיימה בפיינל פור. אבי אבן, המנהל הספורטיבי של הצהובים, הגיע ל'חמישיות' כדי לסכם את העונה שעברה על קבוצתו.
"תחושה כיפית אחרי שנתיים ללא אליפות, אחרי שנה שעברה ששם ממש רציתי לקחת אליפות כמאמן. עברה לה שנה וחצי, היו עליות ומורדות ואני שמח שהשנה הסתיימה בצורה הזאת, בצורה טובה, עם תואר. לא יודע אם המילה לחץ היא הנכונה אבל היה רצון של השחקנים לעשות את זה".
אבן סיפר על הכימיה בקבוצה: "הקבוצה הזו מאוד רצתה, יש פה גרעין טוב וחיבור טוב ואהבה בין השחקנים. הייתי באימון לפני האחרון ואמרתי לעודד אתה לא יכול להבין כמה זה מדהים לראות מהצד שהקבוצה באה לאימון האחרון והיא עם אנרגיות בכל אימון".
על בראון ובולדווין: "החיים הם סיכון מול סיכוי ויש סיכון גדול בלהחתים שני שחקנים כאלה, יש חשש משני שחקנים דומיננטיים שרוצים את הכדור. לורנזו הזכיר לי את הסיפור של דווין סמית', שהיה שש עונות במקומות שונים וגם אז דיוויד בלאט היה איתנו ואמר 'אבל שש שנים הוא עובר', למרות זאת כל קבוצה אומרת הוא בחור מדהים אבל הנסיבות הובילו לעזיבה. גם כאן היו המון חששות".
"יש חשש משני שחקנים דומיננטיים כאלה" (אלן שיבר)
"לא חששנו שמחתימים שני ווילבקנים, אלו שחקנים אחרים, רעב אחר. חששנו מהחיבור, ואני חושב שמגיע קרדיט אדיר לכל המערכת ולפני כולם לעודד, על היכולת שלו להביא את שני השחקנים האלו לכדי עליונות שכזאת, זה ראוי לשבח".
על סורקין: "רומן זה אחד הילדים הכי חמודים שיש. עוד לפני שהוא נסע לקולג' ניסיתי להביא אותי למכבי אבל הוא רוצה ללכת לאמריקה. אני מאוד שמח שהוא אצלנו, אחד הדברים שאנחנו צריכים לחשוב עליהם זה איך אנחנו נותנים מספיק מקום לשחקנים האלו לצמוח, הוא מאוד חשוב אצלנו. זה לא קשור ללחצים אלא למה יביא אותנו לתוצאות הכי טובות, איפה הוא ישחק ומי יהיה לידו. יותר חשוב מבחינתי שהקבוצה תיהיה יותר טובה".
המנהל הספורטיבי דיבר על בניית הסגל לשנה הבאה: "אני חושב שבקבוצה הזאת ייצרנו איזשהו בסיס מאוד מאוד חשוב שעליו אפשר להשעין כל מיני חלקים. החיזוק בעמדות 4-5 תלוי במה נמצא מסביב. לניבו יש חוזה, אנחנו נשב בקשר לכל השאר עם האופציות וצריכים לראות מה קורה בשוק. החלטנו להשאיר כמה שחקנים שהיו מרוויחים במקומות אחרים הרבה יותר ועולים גם לנו יותר ואנחנו מאזנים, נצטרך להרכיב את הפאזל איכשהו".
"הקבוצה הזו הצליחה כי הצלחנו למצוא את השחקנים שיודעים לתת את המרווח לכל אחד ויודעים את האיכויות והמגרעות של כל אחד. אחת הבעיות בבניה של קבוצה זה להביא שחקנים שדורכים אחד על השני שנראים טוב. בסוף היום החיבור בין השחקנים, הסינגריה, זה מה שהופך קבוצה להיות טובה יותר או טובה פחות. הצלחנו לבנות משהו טוב ואנחנו נזהרים".
הרבה עבודה לפניו. אבי אבן (אלן שיבר)