הקפטן נשאר. מכבי תל אביב הודיעה היום (שלישי) בצורה רשמית על כך שג'ון דיברתולומיאו האריך את חוזהו בקבוצה בשנתיים נוספות, ישאר במועדן עד 2025 וצפוי להשלים שמונה שנים בהיכל ביד אליהו.
"קשה לתאר עד כמה אני שמח להמשיך במכבי", אמר דיברתולומיאו לאתר הרשמי של המועדון. "המועדון והמדינה הזאת הפכו להיות הבית שלי ואני לא יכול לדמיין את עצמי בשום מקום אחר. לפני שש שנים, כשהגעתי למכבי, לא חשבתי שזה ייקח אותי למקום בו אני נמצא כיום. הכל הודות למועדון הזה, להנהלה, למאמנים, לחבריי לקבוצה וכמובן לאוהדים, שהאמינו בי ותמכו בי לאורך כל הדרך. אחרי כל השנים האלה אני עדיין נפעם מהאהבה שאני מקבל מכולם. אני גאה ואסיר תודה על כך שזה אפילו ממשיך להתגבר. זאת לחלוטין הייתה זכות להיות כאן ואני לא יכול להיות יותר נרגש לקראת העתיד".
דיברתולומיאו הגיע לישראל למכבי חיפה, איתה שיחק בין 2015 ל-2017 לפני שהמשיך למכבי תל אביב. עם הצהובים הוא שיחק ב-161 משחקי יורוליג ורשם 4.8 נקודות בממוצע. העונה האחרונה הייתה אחת הטובות של דיברתולומיאו בקריירת היורוליג, כשמצא מחדש את מקומו ברוטציה הצהובה. הגארד סיפק 6.2 נקודות (41.7% לשלוש ו-98.2% מהקו) והיה אחראי על לא מעט רגעים מפנה במשחקים החשובים. בליגת העל דיברתולומיאו רשם העונה 8.2 נקודות (39.0% משלוש) ו-2.4 אסיסטים, בדרך להשבת תואר האליפות לצהובים.
עודד קטש בירך גם כן לאחר החתימה: "אני משוחד לגבי ג'ון. גם ברגעים שראיתי אותו בנבחרת וגם מלהסתכל עליו מהצד, אני חושב שהוא נכס אדיר למכבי. הוא הקפטן שלנו, הוא מנהיג ומה שהוא מביא למגרש זה באמת יוצא דופן. יצא לי לאמן כבר הרבה שחקנים והוא אחד השחקנים שאני הכי נהנה לאמן אותם. הוא תמיד חושב על טובת הקבוצה, הוא שחקן ללא אגו. הוא עשה קריירה מרשימה ואני חושב שזה גדול בשבילו ולא פחות גדול בשביל מכבי תל אביב".
גם המנהל הספורטיבי, אבי אבן, בירך: "אני מאוד שמח שהוא ממשיך איתנו. ההחתמה של ג'ון היא חלק מאוד חשוב מהפאזל שמרכיב את השושלת שנבנית כאן. ג'ון הוא מכבי - לב גדול ומחויבות בלתי נגמרת לחולצה הצהובה. הוא שחקן שאחרי שש שנים במועדון כבר הפך לסמל. הוא תמיד ייתן 100% מעצמו, לעולם לא יוותר ויילחם עד הסוף. זה ג'ון וזו מכבי".
כזכור לפני דיברתולומיאו, לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון ורומן סורקין חתמו על חוזים חדשים במהלך העונה. בנוסף, ג'וש ניבו ורפי מנקו חתומים לעונה הבאה וגם ג'ייק כהן צפוי להישאר בקבוצה.
הקפטן נשאר (אלן שיבר)