הודעה דרמטית של הפועל ירושלים. המועדון בישר הערב (שבת) כי יעלה לשני משחקי הליגה הקרובים מול מכבי רמת גן והפועל עפולה ללא שבעת הזרים והמאמן אלכסנדר דזי'קיץ' בעקבות המלחמה בעזה.
הזרים המדוברים הם: זאק הנקינס, קאדין קרינגטון, ליוואי רנדולף, ספידי סמית, כריס ג׳ונסון, מוריס אנדור, ברינטון למאר. הזרים ישארו לשגרת אימונים בבלגרד לקראת צמד המשחקים בליגת האלופות ב-13 וב-20 בדצמבר. את שני משחקי הליגה הקרובים ינהל עוזר המאמן שי אולארצ'יק.
הישראלים שישחקו בליגה: יובל זוסמן, אור קורנליוס, עוז בלייזר, גבריאל צ'אצ'יאשווילי, אפק אמסלם, איילון פולג ואיילון ששון. הקבוצה צפויה לגייס שחקנים בעלי כרטיס כפול וייתכן שתצטרף שחקנים ישראלים פנויים בשוק. במועדון מקווים שמדובר במצב זמני בלבד והשאיפה שם היא שב-20 בדצמבר לאחר סיום שלב הבתים של ליגת האלופות יחזרו הזרים והמאמן לארץ.
המנהל הספורטיבי יונתן אלון אמר: "כולנו נקלענו שלא מרצוננו לסיטואציה מורכבת וקשה, ותחושת הביטחון של השחקנים קריטית להצלחת הקבוצה. אנחנו נשמור על הקבוצה שלנו ביחד להמשך הדרך בליגת האלופות, כל הזרים רוצים להישאר בהפועל ולהמשיך בדרך המיוחדת שהתחלנו. נעשה את המיטב בליגה הישראלית ונקווה שהמציאות בארץ תאפשר לקבוצה להתאחד בקרוב. השחקנים דואגים לשלומם של אוהדי הקבוצה בארץ ומייחלים לימים שקטים שיאפשרו להם לחזור לשחק עבור הקהל שהם כל כך אוהבים".
מהפועל ירושלים נמסר: "הנהלת המועדון שוחחה עם הצוות והשחקנים הזרים על החזרה הצפויה לישראל לקראת תחילת הליגה הישראלית. השחקנים הביעו את חששם העמוק מהמצב הביטחוני בישראל ואמרו שהם לא מרגישים בטוחים לשחק בישראל כבר בשבוע הבא. על מנת לשמור על הקבוצה מאוחדת, תוך התמקדות בטווח הארוך והמשך העונה, הן בליגה הישראלית והן בליגת האלופות, הנהלת המועדון הסכימה להיענות לבקשת צוות הקבוצה והשחקנים הזרים להישאר בסרביה באופן זמני".
"הפועל מחויבת להחלטת מנהלת הליגה להתחיל את המשחקים בישראל כחלק מהחשיבות של החזרת החיים בישראל לשגרה לצד הלחימה. המועדון מכבד את מנהלת הליגה ואת מועדוני הליגה האחרים ומשקיע את מיטב המאמצים כדי להופיע למשחקים הקרובים עם סגל השחקנים הטוב ביותר לאור המצב המאתגר. הנהלת המועדון עושה כמיטב יכולתה על מנת לאחד את כל צוות ושחקני הקבוצה בישראל בהקדם האפשרי ומצפה לשחק מול אוהדיה הנאמנים ולספק את חווית הכדורסל הטובה ביותר".
לא יגיע לארץ. הנקינס (פיב"א)