עמוק בתוך חודש דצמבר, מכבי תל אביב ערכה אמש (שני) את הופעת הבכורה שלה בליגת ווינר. וזה הלך לה די בקלות עם 74:94 על בני הרצליה באולם היובל, במשחק בו העליונות הצהובה לא הוטלה בספק לרגע. "אני מרוצה מאיך ששיחקנו, הפכנו את המשחק הזה לקל עבורנו", סיכם עודד קטש. "האתגר הגדול שלנו מהרגע שהליגה חזרה ולא כל הקבוצה כאן, זה לראות איך אנחנו משאירים את הקבוצה מחוברת ובכושר טוב".
חדש! הצטרפו לערוץ הוואצאפ של ערוץ הספורט - כל העדכונים
שחקני מכבי ת"א התגעגעו לשחק מול קהל, בטח בישראל, שכן כל משחקי ה"בית" שלהם מאז ה-7 באוקטובר נערכו מול יציעים ריקים. מצד שני, השבוע הזה היה הראשון שבו הקבוצה היתה מפוצלת, לאור העובדה שווייד בולדווין, לורנזו בראון ובונזי קולסון נשארו בבלגרד. בסיטואציה האופטימלית מכבי היתה מגיעה לישראל עם כל הסגל, לטובת האימונים, אבל לאור המלחמה, בכל משחק יישארו בבלגרד מספר שחקנים. כך או כך, נכון לעכשיו, אין אף שחקן שהטיל וטו על הגעה לישראל בשלב כזה או אחר.
"כל הדרך לגשת לעניין הזה או לסיטואציה המטורפת הזו היא מורכבת", הוסיף קטש. "אנחנו מתייחסים בהרבה כבוד לכל שחקן, כי במצב הזה קשה להכריח שחקנים שמפחדים להגיע לארץ. אותנו כצוות זה שם במצב מאוד מאתגר, כי זהה לא אידיאלי שיש 2-3 שחקנים שלא מתאמנים עם הקבוצה".
לאור החוסרים וגם עקב הפציעה של ג'ון דיברתולומיאו, השחקנים הצעירים בוגרי מחלקת הנוער קיבלו את הבמה: עומר מאייר, ששייך באופן מלא לסגל הקבוצה הבוגרת, וכן שחר דורון ורועי בכר שמשחקים במסגרת הכרטיס הכפול. מאייר, שקיבל 23 דקות אמש, תיפקד למעשה כרכז השני של הקבוצה וסיים עם 9 נקודות ו-3 אסיסטים.
"הגעתי למשחק הזה בלי הרבה לחץ כי ידעתי שהקבוצה מאחוריי ותומכת בי", אמר הרכז בן ה-17. "במשך כל החודשיים האלה, עובדים איתי על כל טעות ומסבירים לי בכל אימון. התמזל מזלי שיש לי כאלה חברים טובים לקבוצה, כולם עוזרים לי ותומכים בי. ברור שהמצב הזה הוא הזדמנות גדולה עבורה, אבל אני פה לעשות כדי מה שהקבוצה צריכה ממני".
גם קטש התייחס לשחקנים הצעירים שערכו אתמול הופעות ליגה ראשונות בקבוצה הבוגרת: "שמחנו לראות בסוף את הצעירים משחקים ומקבלים יותר דקות, הם צריכים את זה. אנחנו נראה אותם עושים דברים משמעותיים בכדורסל בעתיד. אנחנו מאוד נהנים ושמחים שיש לנו צעירים ברמה כזו, זה כיף ששחקנים שהם גדלו פה במחלקה ואנחנו יכולים להשתמש בהם. הם חלק מאיתנו והם ברמה גבוהה מאוד".
מי שלא שיחק אתמול שוב הוא ג'ון דיברתולומיאו, שטרם החלים מהפציעה במפשעה. הקפטן אמנם מרגיש טוב יותר בימים האחרונים אבל עדיין לא כשיר לגמרי, כשקטש העריך ש"תוך 10 ימים עד שבועיים נראה אותו חזרה", מה שאומר שהוא לא ישחק מול אפס אנדולו בחמישי. גם ג'וש ניבו חש ברע במהלך היום והחמיץ את אימון הבוקר, ובמכבי העדיפו לתת לו לנוח במחצית השניה - והוא אמור לשחק בחמישי.