הפועל תל אביב אמנם נמצאת בתקופה פחות טובה ביורוקאפ, אבל בליגה - עסקים כרגיל. אתמול (שבת) היא רשמה ניצחון נוסף, 89:97 על עירוני קריית אתא, הקבוצה היחידה שניצחה אותה העונה במסגרת המקומית. "זה משחק שהיה לנו חשוב, אחרי כמה משחקים פחות טובים, לבוא ולהראות שאנחנו יכולים אחרת", אמר דני פרנקו. "התחלנו את המשחק הזה פחות טוב, אבל ככל שהמשחק התקדם כבר עשינו עבודה הרבה יותר טובה ודומה לאיך שאנחנו דורשים מעצמנו ורוצים להיות".
האדומים הגיעו אחרי "תצוגה מביכה", לדברי פרנקו, מול פרומיטיי, במשחק שבו הם ספגו 113 נקודות. אתמול הם אמנם לא שיחקו מושלם, אבל בהחלט נראו טוב בהרבה, במיוחד ברבעים השני והשלישי. "התחלנו לא טוב, אבל אחרי זה עשינו סוויץ' בהגנה וזה היה המפתח", אמר בר טימור שהצטיין עם 22 נקודות, 6 אסיסטים ו-0 איבודים. "זה אפשר לנו להיות יותר אגרסיביים, נתן לנו יותר אפשרויות לרוץ ולעשות עצירות. קריית אתא זו קבוצה טובה וזה מקום קשה אז אני שמח שניצחנו".
ג'יילן הורד, שלא שיחק כחמישה שבועות, אמור היה לחזור וכבר נרשם למשחק, אבל במבחן הכשירות שנעשה לו בבוקר המשחק הוחלט לתת לו מנוחה נוספת. עם זאת, הפורוורד/סנטר הצרפתי ימריא עם הקבוצה לספרד, ובקבוצה מקווים שהוא יהיה כשיר לקראת המשחק מול חובנטוד בדאלונה ביום שלישי.
המפגש מול חובנטוד יהיה אחד החשובים ביותר של הפועל ת"א העונה: ניצחון יקרב אותה למקום השני ולרבע הגמר ביורוקאפ, אך הפסד עלול לדרדר אותה עד למקום הרביעי. פרנקו היה רוצה לחלק אחרת את העומסים, אבל אתמול, בסגל של שמונה שחקנים בלבד, זה לא ממש היה אפשרי.
"היינו צריכים לשמור קצת רגליים וכוחות כי יש עוד משחק עוד מעט", הוא אמר בסיום. "מה שיותר חשוב זה שניצחנו במקום שהרבה קבוצות נפלו בו ואנחנו ממשיכים הלאה עם הפנים לראות מי חוזר אלינו. אנחנו עם לא מעט פצועים וזה דורש מאיתנו כל פעם לייצר כימיה. זו משימה קשה אבל אנחנו ננסה לעמוד בכל אתגר".