הפועל תל אביב הגיעה אתמול (שישי) לאילת עם לא מעט חששות: משחק שלישי בשישה ימים, בשעת צהריים, רגע לפני רבע גמר היורוקאפ. אבל האדומים, כפי שעשו במשחקים רבים העונה, פשוט הפכו את זה לקל יחסית וניצחו 78:106 באולם בגין. "היה לנו חשוב לסיים את השבוע הזה בטעם טוב", אמר תומר גינת שהצטיין עם 18 נקודות. "עשינו את העבודה כמו שצריך מהרגע הראשון, זה ניצחון חשוב עבורנו".
הפועל סגרה שבוע מושלם מבחינתה, עם 3 ניצחונות ב-3 משחקים, וחשוב לא פחות - היא קיבלה בחזרה כמה משחקניה המשמעותיים: בראיין אנגולה נראה טוב מאוד עם 17 נקודות, עידן זלמנסון החלים מהפציעה בכתפו וסיים עם 11 נקודות ב-19 דקות, כשגם המצטרף הטרי דאסטי הנאס נכנס לעניינים עם 17 נקודות משלו. למעשה, רק גיל בני ייעדר בוודאות מהמשחק ביום רביעי.
השחקן החשוב ביותר ש"חזר" השבוע הוא אקסבייר מנפורד, שבית הדין של איגוד הכדורסל קבע שיורחק לשלושה שבועות. למרות שמבחינת הסוכנות למניעת סימום בספורט, השעייתו של מנפורד עדיין בתוקף, באיגוד טוענים כי הסמכות החוקית בנוגע לדיני משמעת של שחקנים היא שלהם - ועל כן מנפורד ראשי לחזור החל מה-11.3 - וייתכן שישחק כבר ברביעי. "בוודאי שדיברנו איתו, כולנו שמחים שהוא מצטרף בקרוב", אמר גינת. "תכף הסיפור הזה סוף סוף יהיה מאחורינו ואנחנו מרוכזים לגמרי במשחק ביום רביעי, זה מה שמעניין כרגע".
ביום שני הפועל ת"א תמריא לווילנה, וברביעי היא תעלה למשחק אחד על עונה שלמה כש"תארח" את בשיקטאש במשחק נוקאאוט. ניצחון שווה עליה לחצי הגמר וסיכוי של 25% לשחק ביורוליג בעונה הבאה, הפסד ישלח את האדומים להתרכז רק בזירה המקומית. אחרי שלב בתים מצוין, הפועל רוצה להמשיך את העונה האירופית שלה, וגם תגיע פייבוריטית מול הקבוצה הטורקית, שאותה ניצחה פעמיים העונה.
"זה יהיה משחק מאתגר, נגד קבוצה טובה, ולא באמת בבית שלנו", אמר גינת. "למזלנו האוהדים שלנו כבר מילאו שלוש טיסות, כך שתהיה לנו תחושה של בית. זה יהיה משחק שונה מאוד וזה יהיה אתגר אחר, כי זה הכל או כלום. נתנפל על המשחק הזה מהרגע הראשון".