אחרי למעלה מחודשיים מחוץ לאולמה הביתי, הפועל תל אביב שבה אמש (שלישי) להיכל קבוצת שלמה – ועשתה את זה בצורה מרשימה: 3,400 אוהדים באדום-לבן דחפו אותה לפתיחה נהדרת ויתרון דו-ספרתי מוקדם, עליו שמרה כמעט לאורך כל המשחק, בדרך לניצחון 66:97 על הפועל חיפה במשחק הראשון של סדרת רבע הגמר הפלייאוף.
איש המשחק היה ג'ון הולנד שבמשחקו האחרון בעונה הרגילה נעצר על 1 מ-9 מעבר לקשת, אבל אמש הוא הכניס את החבורה של סטפאנוס דדאס לקצב אחרי פתיחה מהוססת, קלע בדיוק כמו כל היריבה ברבע הראשון (15 נקודות) ולא הוריד הילוך , בדרך לשיא קריירה חדש בישראל (27).
סטפנוס דדאס סיכם: ״ההתחלה הייתה לא טובה, אבל ג׳ון הולנד הגיע והופיע התקפית. זה היה מרגש לחזור לדרייב אין. תמיד היה פה קשה כיריב ועכשיו לחוות את הכל מקרוב זה שונה. מבחינת המשחק שלטנו לאורך כולו. זה לא חשוב אם מנצחים ב-30 הפרש או בנקודה בפלייאוף, משחק הבא מתחיל ב-0:0".
זה צעד חשוב בפלייאוף. אם הייתם אומרים לי לפני המשחק שננצח ב-30 הפרש, שנקלע כמעט 100 נקודות ושאניס ומנפורד יקלעו רק 6, הייתי אומר שזו עבודה מצוינת של כולם. אני מאוד מרוצה מכל הסגל. אפשר להגיד שציפיתי למשחק קשה יותר, אני מכבד את הפועל חיפה ואת גיא גודס ואת הכושר שהם באו ממנו״.
״רישום הזרים היה לא פשוט״ המשיך היווני. אני אוהב את קייל אלכסנדר, אבל זה לא קל. לפעמים אני לא ישן בלילה מהחלטות אבל דיברתי עם קייל והוא יהיה מוכן כשנצטרך אותו. הסברתי לו את הסיטואציה, לחיפה יש רק שני גבוהים ואפשר להסתדר עם הסגל הקיים״. הפועל תל אביב תנסה לחזור מרוממה עם ניצחון כבר בחמישי הקרוב כשהקבוצות ייפגשו למשחק מספר 2.