עירוני קרית אתא העפילה הערב (ראשון), לראשונה בתולדותיה, לחצי גמר פלייאוף ליגת העל, אחרי 71:74 בהארכה על מכבי רמת גן. הצפוניים התקשו מעט וכמעט הפסידו את המשחק, אבל בסופו של דבר הם לקחו את הניצחון בשיניים ועלו שלב לראשונה. בסיום, מאמן הקבוצה, שרון אברהמי, התייחס להישג הענק.
"קשה להוסיף להתרגשות", אמר המאמן בסיום, "עלינו פה ליגה לפני שנתיים, עשינו 0:3 נגד כל הסיכויים עם זר אחד, הקבוצה עם התקציב הכי נמוך בליגה. שיחקנו רוב המשחק עם שלושה זרים לא היינו במשחק לא היינו טובים התקפית. הלב, האמונה והווינריות זה הכי מרגש בעולם".
"הרבה קרדיט לאלדד איתי. 4 שנים וחלק גדול בבניית הקבוצה הזו, לכל הצוות זו לא עבודה של שחקן אחד, אי אפשר היה להתאמן קל. הסוויפ? חד וחלק האמנתי שננצח, אם לא הייתי מאמין לא הייתי מצליח, אם זו תהיה הפועל ת"א בשבילי זו סגירת מעגל ואני לא בטוח שהם כל כך מרוצים שניצחנו".
עוזר המאמן של אברהמי, אלדד, הוסיף: "אנחנו עוקבים אחרי כל הקבוצות, המאמן שלידי לא הפסיד משחק אחד והוא מכיר אותם כל השנה. יש לנו זמן קצר להתכונן ונבוא לעשות את זה".
היסטורי (מאור אלקסלסי)
ג`יימס בייטמון, כוכב קרית אתא, סיפר גם הוא על ההרגשה: "מדהים, חלמנו על הרגע הזה לשחק בפלייאוף זו פעם ראשונה שלי, יש בי הרבה רגשות כמו שאתה רואה, אני גאה בעיר קרית אתא ובשבילם, בשביל החברים שלי בקבוצה, המשפחה שלי שהביאה אותי לכאן, זו הרגשה מדהימה".
בייטמון המשיך וסיפר על הקושי בלי משפחתו: "זה משוגע, המשפחה לחוצה. אני בלי האישה והילדים שלי, מטורף. אני מתרגש וזה מרגיש מדהים אנחנו נחגוג, לאחד מחבריי יש חתונה נלך לשם להנות ונגיע לחצי הגמר. מה מיוחד בנו? אנחנו לא מוותרים, גם במינוס 10 וכשאין זמן אנחנו ממשיכים להילחם, ופשוט סיימנו עם הניצחון היום. כל הכבוד לרמת גן היה קרב אמיתי היא קבוצה נהדרת".
בצד המאוכזב של הערב, שמוליק ברנר חשף את רגשותיו אחרי ההדחה: "בינתיים אני לא מרגיש גאווה, אולי אחר כך, מאכזב מאוד מאוד מאוד, אבל זה חלק מהספורט. ברכות לקרית אתא, ברמה מסויימת הם רצו את זה יותר קצת וזה קצת כואב לי, היו לנו מגבלות. מאוד קשה לנצח קבוצות אגרסיביות, זה פגע בנו".
כשנשאל מה למד על עצמו העונה, ברנר הסתייג: "זה לא הזמן לשאול אותי את השאלות האלו אני ספורטאי ורציתי לנצח, אני מעריך מחמאות מאנשי מקצוע טובים, זה יפה וטוב, אבל רציתי לנצח. מי שמכיר אותי זה הדבר היחידי שעניין אותי, הדבר שירדוף אותי קצת שהיו לנו שלוש קבוצות שונות בתאכל`ס השנה. זה הבית שלי".