הפועל ת"א ירדה מנוצחת אמש (חמישי) לראשונה העונה בפלייאוף, כאשר הפסידה 82:79 לקריית אתא באחד ממשחקיה החלשים ביותר בתקופה האחרונה. היא דייקה רק ב-24% לשלוש ו-53% מהקו, לא השכילה לנצל את היתרון שלה בצבע ובדקות הסיום בעטה בדלי, דווקא אחרי מהפך שנתן לה את יתרונה הגדול ביותר מאז הפתיחה.
טיילר אניס הוביל את קלעי הקבוצה עם 22 נקודות, ג'יילן הורד היה מצוין ברגעי הקאמבק וגם בר טימור קלע סלים חשובים, אלא שזה לא הספיק בסופו של דבר והאדומים יהיו חייבים לנצח בקריות מחרתיים כדי לא לסיים את העונה.
מאמן הקבוצה, סטפנוס דדאס, היה מאוכזב בסיום: ״היינו מאד נאיביים בצורה שבה איבדנו את המשחק. הובלנו בהפרש נוח ונתנו להם פעמיים סל ועבירה בסיום, זה כואב. הייתה לנו הזדמנות בסוף המשחק לנצח או להשוות, אבל המזל לא היה איתנו. היו הרבה עליות וירידות במשחק ואני לא לוקח הרבה. היינו עם אנרגיה בהתחלה, התחלנו טוב, הם היו עדיפים בהמשך, לקחנו את היתרון, המומנטום השתנה כמה פעמים במהלך המשחק ובסוף הקבוצה שהייתה פחות לחוצה ניצחה".
דדאס הוסיף: "אין לי טענות לגבי המאמץ. השחקנים כן רצו את המשחק, אבל אני מודאג כשאני רואה את השחקנים לחוצים. אנחנו צריכים לעבוד עבודה מנטלית, היו רגעים שהיינו הרבה יותר טובים, אבל זה לא היה מספיק כדי לנצח. התחושה רעה, כי שלטנו, אבל עשינו טעויות קטנות שעלו לנו במשחק. נכשלנו. למזלנו יש עוד משחק. ביום שבת יש משחק שני ולא משנה מה יקרה, נצטרך להעביר את הסדרה בחזרה לפה. כרגע קריית אתא פייבוריטית, חד משמעית".
עופר ינאי, הבעלים של הפועל תל אביב, הגיב גם הוא למשחק בחשבון הטוויטר שלו: "כבוד עצום לקרית אתא על הניצחון אצלנו. קבוצה שלא נשברת וסבל צרוף לשחק מולה. השחקנים שלנו יצטרכו להחליט אם במוצ״ש העונה מסתיימת או לא. זה תלוי בהם”.
במהלך היציאה מהמשחק, מספר מאוהדי הפועל ת"א חיכו בשער השחקנים ומחו על הופעת השחקנים. הם הרגיעו את האוהדים והבטיחו להם שיעשו הכל כדי לשוב לדרייב אין בשבוע הבא.