העכשיו זה רשמי. ג`סטין סמית`, בעונה החולפת אחד השחקנים הבולטים בליגת העל במדי הפועל חולון, חתם היום (חמישי) בהפועל ירושלים על חוזה לשנתיים הבאות. מדובר בהחתמה השנייה הקיץ בקבוצה של יונתן אלון ודן שמיר.
סמית` (25, 2.00 מ`) הגיע העונה לראשונה לאירופה והשתלב מיד בסגל של עמית שרף. בליגה הוא העמיד מספרים נפלאים של 16.2 נקודות, 6.5 ריבאונדים, 1.3 חטיפות, 60% לשתיים, היה מלך ההטבעות של הליגה עם 2.5 בממוצע למשחק. הוא פגש את ירושלים והפסיד לה עם חולון בפלייאוף האחרון.
בליגת האלופות של פיב"א, סמית` היה מהשחקנים המובילים כשקלע 15.2 נקודות והוסיף 6.5 כדורים חוזרים, 1.7 חטיפות, 1.2 חסימות ב-69% לשתיים ב-26 דקות. הקבוצה אגב, צפויה לארח את משחקיה ביורוקאפ בבולגריה.
״המשחקים נגד הפועל ירושלים תמיד היו חמים״, אמר סמית` לאחר החתימה, ״אני שמח מאוד שמעתה והלאה הקהל האדום יהיה בצד שלי. אני נרגש מאוד לקראת העונה החדשה ומצפה לשתף פעולה עם בסיס שחקנים מצוין שהיה מאתגר מאוד לשחק נגדו. תהיה לנו קבוצה מצוינת ואני מקווה להביא את מה שכולם כבר הספיקו לראות ממני - והרבה יותר. יאללה הפועל!״
מאמן הקבוצה יונתן אלון אמר: ״מה שג׳סטין הראה בעונה שעברה היה רק טעימה קטנה ממה שהוא מסוגל לעשות. הוא יוסיף לנו מימד של אתלטיות ואקספלוסיביות שחיפשנו לקו הקדמי לצד אינטילגנציית משחק ואפסייד משמעותי לשנים הבאות, ואני בטוח שהוא ישתלב היטב עם התלכיד שאנחנו בונים״.
סמית` הוא הזר השני שחותם במחזיקת הגביע אחרי אוסטין וויילי שהגיע מטופאש בורסה ויחד ירכיבו קו קדמי אתלטי במיוחד. השחקנים הנוספים שחתומים הם ספידי סמית`, כריס ג`ונסון, יובל זוסמן, נועם דוברת, גבי צ`אצ`אשווילי, קאדין קרינגטון, אור קורנליוס ונמרוד לוי. המטרות הבאות במועדון - החתמת גארד נוסף והנחתת סמול פורוורד.