החתמה מטורפת - כפי שנחשף לראשונה ב"חמש באוויר", הפועל תל אביב התחדשה הערב (שלישי) ברכש נוצץ שמגיע אחרי 12 עונות ב-NBA, כאשר הגארד פטריק בברלי (36, 1.88 מ') הודיע בפודקאסט שלו שהוא חוזר לאירופה ומתכנן לשחק במועדון: "הם נתנו לו הכל, לא הייתי יכול לסרב". בברלי חתם לשנתיים בהפועל ת"א תמורת 2.2 מיליון דולר נטו לעונה, עם בונוס של מיליון דולר עבור זכייה ביורוקאפ. כמו כן, צפויים בונוסים נוספים על זכיות בתארים בישראל.
בברלי עצמו הביע נכונות לבוא לישראל אחרי 737 משחקים ב-NBA (71 מתוכם בפלייאוף), כשגם הודה בפודקאסט שלו שהוא שוקל הצעת ענק ומשנה היסטוריה באירופה. הפועל תל אביב השקיעה מאמצים רבים ולבסוף הצליחה להשלים את המעבר הגדול.
בעונה החולפת בברלי שיחק כ-20 דקות למשחק במדי פילדלפיה ומילווקי ופתח בכל משחקי הפלייאוף של הבאקס, שהודחו בסיבוב הראשון מול אינדיאנה. הוא רשם 6.2 נקודות, 3.3 ריבאונדים ו-2.9 אסיסטים.
"הצוות המקצועי מגדיר מיהם השחקנים הטובים והמתאימים ביותר בכל עמדה, אנחנו עושים הכל כדי להביא אותם – ולרוב מצליחים", אמר הבעלים עופר ינאי, "ההצטרפות של פטריק, שחקן יוצא דופן עם מוטיבציה עצומה לנצח, היא קודם כל חלק משמעותי מהגשמת הרצון שלנו לבנות מועדון חזק וקבוצה עמוקה יותר שתלחם על כל התארים, אך בנוסף מדובר בשחקן שעצם החתימה שלו בהפועל תל אביב תהפוך אותו לשגריר חשוב של הכדורסל ושל ישראל, בטח בתקופה הזו".
כזכור, בברלי כבר שיתף פעולה עם סטפאנוס דדאס, שהיה עוזר המאמן בעבר בספרטק סנט פטרסבורג ב-2011/12. הגארד גם זכה בתואר ה-MVP של היורוקאפ ב-2012, נבחר פעם אחת לחמישיית ההגנה של העונה ופעמיים לחמישיית ההגנה השנייה. בנוסף, הוא שיחק לצידו של ג'ונתן מוטלי בין 2018 ל-2020 בלוס אנג'לס קליפרס.