מכבי תל אביב כמעט מעדה אתמול (ראשון) במשחקה הראשון העונה בליגה, אבל ידעה בסופו של דבר להתגבר 81:85 על עירוני נס ציונה - והחלה את השבוע העמוס שמחכה עם ניצחון חשוב. "אני שמח שמצאנו את הדרך לנצח את המשחק, בסגל הקצר הזה", אמר עודד קטש. "לא היה קל להגיע לכאן ולהביא את האנרגיות הנכונות. בסך הכל אני מרוצה מזה שהצלחנו לחלק את הדקות כי אנחנו עומדים בפני שבוע קשה. חסרנו שני גארדים והיה אפשר להרגיש את זה בכמה הרכבים שהיינו בהם".
ג'ון דיברתולומיאו, שהיה טוב כהרגלו עם 10 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות, הוסיף: "יש לנו קבוצה חדשה ואנחנו מתחברים. זה תהליך ויש גם עומס של משחקים, לכן המצב הזה לא קל. שיחקנו בסגל קצר יותר, אבל אלה דברים שאנחנו לא יכולים לשלוט בהם לצערי ואנחנו צריכים להתמודד איתם".
מכבי, כידוע, עלתה למשחק אתמול עם שני זרים בלבד. ג'ורדן לויד כבר לא חלק מהקבוצה, חסיאל ריברו נשאר בבלגרד באישור המועדון, ווניין גבריאל עדיין פצוע, אלפא קאבה לא נרשם לליגה כדי שלא "יתבזבז" רישום, ולרשימה הארוכה הזו נוסף לאחרונה עם רוקאס יוקובאיטיס, ששבר את האגודל ויחמיץ כשלושה שבועות. לשמחתה של מכבי, היא קיבלה אתמול כמה שחקנים ביכולת מצוינת, אחד מהם היה ליוואי רנדולף שסיים כקלע המוביל עם 17 נקודות.
"ליוואי הוא מסוג השחקנים שאתה רוצה איתך, הוא מקצוען ברמות הגבוהות, תמיד חיובי", החמיא קטש. "אנחנו מרגישים שאנחנו צריכים לעשות דרך וכשאכיר אותו אני אשתמש בו יותר. האיכויות שלו ידועות, הוא עשה בשבילנו סלים גדולים, זה משהו שאנחנו יודעים שהוא עושה. אני מאוד נהנה ממנו. הוא מאוד מזכיר הרבה שחקנים שהיו אצלי, בדרך שבה אני משחק לאורך השנים בעמדה הזו".
“מצאנו דרך לנצח“ (אלן שיבר)
את המשחק אתמול מכבי "אירחה" באולם הקונכיה בבאר שבע, זכר לעונש שלושת משחקי הרדיוס שהיא ספגה עקב אירועי הדרבי. במועדון מאוד לא אהבו את ההחלטה של בית הדין, במיוחד לאור הסיטואציה הייחודית בימים אלו בישראל. "זה עונש שערורייתי, לשחקנים ולאוהדים שלנו יש בפועל 17 משחקי רדיוס ביורוליג כבר שנתיים רצוף, איפה ההיגיון בלהוסיף עוד?", תהו במכבי. "זה בסדר שמצאו לנכון להעניש אותנו, אבל היו יכולים לעשות את זה בכל דרך אחרת. ביקשנו, לצערנו זה לא התקבל, וזה היה עוד משחק שבו היינו רחוקים מהאוהדים שלנו".
מכבי תצא היום לבלגרד לקראת שבוע כפול מאתגר שמחכה לה: מול אנדולו אפס ביום שלישי ומול פרטיזן בלגרד בחמישי. יוקובאיטיס וגבריאל - שאמור לחזור לאימונים, על פי ההערכות בעוד כשבוע - לא יהיו כשירים, אבל קטש יקבל תוספת בדמותו של סייבן לי שיצטרף לחבריו החדשים בבירת סרביה, ועשוי אף לקבל דקות כבר מחר. "במצב נורמלי שחקן שמגיע ולא עושה אימון עם הקבוצה לפני משחק, לא היה משחק", אמר קטש, "מן הסתם לא היית רוצה להשתמש בו אבל מצבת הגארדים שלנו היא כזו שאולי בהחלט נצטרך להיעזר בו. נחכה ונראה מחר, שהמסע יעבור ואולי נרוויח עוד אימון. נצטרך להגיב ולהיות יצירתיים בעניין הזה".
קטש סיכם עם מבט על השבוע כולו: "אין קסמים, אין יכולת באמת למלא את החיסרון של ג'ורדן ורוקאס, שגם אם הם היו פה איתנו, עדיין היינו חסרים עוד גארד. אנחנו נהיה חסרים אותם ונצטרך לשחק קצת אחרת, זה לא יהיה הכי שוטף ויפה לעין, אבל אני מקווה שנמצא את הדרך. אנחנו לא פייבוריטים, לא מול אנדולו ולא מול פרטיזן, אנחנו מגיעים אנדרדוג וצריך לבוא עם הרוח הזאת, להיות מרוכזים ולעשות את העבודה. אנחנו מרגישים שזה נגד כל הסיכויים, אבל קרו ניסים".