הפועל ירושלים אמנם חגגה אתמול (שבת) את הניצחון הכי גדול שלה העונה,66:91 על הפועל חולון בארנה, אבל סיימה אותו בתחושה חמוצה יחסית - לאחר שגם ג'סטין סמית' הצטרף לרשימת הפצועים, שכוללת את נמרוד לוי ואוסטין וויילי, שנפגע מול קלוז' ביורוקאפ. היום, הודיע המועדון מהבירה על משך היעדרותו של האחרון וחומרת פציעתו: "אוסטין וויילי אובחן עם קרע בגיד כף היד וייעדר מהמגרשים לתקופה של כ-3 חודשים".
בהמשך ההודעה הרשמית, התייחסו גם לשחקן שנפגע מול חולון, ובה נכתב: "ג׳סטין סמית׳ עבר הבוקר בדיקת MRI שבה התברר כי הוא סובל מקרע חלקי ברצועה הצידית של הברך. משך ההיעדרות - עד שלושה חודשים. בקבוצה עושים מאמצים גדולים על מנת להחתים שחקנים שייחפו על החיסרון שנוצר בקו הקדמי".
"ראוי לציין: הפציעה של ג׳סטין היא פציעה נוספת הנגרמת כתוצאה ממדבקות הפרקט. אנו קוראים למנהלת הליגה ולכל מי שבריאות השחקנים חשובה לו - הגיע הזמן לשים סוף למדבקות. כיום קיימות טכנולוגיות שמאפשרות פתרונות פרסום רבים ללא המדבקות, שהוכחו בשנים האחרונות כמסכנות שחקנים".
למרות הטעם המר, בבירה גם ידעו להסתכל על הדברים החיוביים מאמש. "נתנו הצגה, זה היה המשחק הכי טוב שלנו העונה", אמרו בירושלים. "ההתקפה זרמה, ההגנה עבדה, היה שטף, כולם היו על אותו, אבל הפציעה של ג'סטין מבאסת מאוד, מוציאה את הרוח".
כפי שצויין בהודעה, ירושלים עובדת בשוק השחקנים בכדי לאתר שני שחקנים - אחד לעמדה 4 ואחד לעמדה 5, בכדי לצרפם באופן מיידי ולהשלים את החורים שנוצרו בסגל. אחד השמות שהפועל ירושלים בחנה הוא מרכוס מוריס, שחקן ה-NBA בעל הרזומה המרשים ואחיו של מרקיף, אך למרות שהוא עדיין נמצא בלי קבוצה - ההיתכנות למהלך שכזה נראית נמוכה יחסית.
על הפרקט, בשל הנסיבות, הפועל ירושלים שיחקה למשך דקות רבות, גם אם בלית ברירה, בהרכבים נמוכים - שעבדו היטב ליונתן אלון. "מאוד קשה לשחק בלי אוסטין, צריך לעשות התאמות, והצלחנו לעשות אותן", אמר המאמן, והוסיף בציניות: "יש פה תהליך יפה שבכל כל משחק, בגלל כל הפציעות, כל השחקנים עולים עמדה אחת למעלה. הפעם זה הצליח לנו אבל זה ברור שאנחנו צריכים שחקנים".
הפועל ירושלים הגיעה למשחק הזה אחרי הפסד מאכזב מאוד לקלוז' בשבוע שעבר ביורוקאפ, ותקווה שהדרך הניצחון הזה, הדברים גם ייראו יותר טוב בהמשך. "לא שיחקנו טוב ביום רביעי, האנרגיה שלנו היתה נמוכה, ואם אנחנו רוצים להיות קבוצה מצליחה זה לא יכול לקרות", אמר ג'ארד הארפר, ששוב הצטיין עם 22 נקודות. "הפעם זה היה משחק טוב עבורנו, שיחקנו מצוין הגנתית, נקווה להמשיך בדרך הזאת. הכל מתחיל בהגנה שלנו, זו הזהות שלנו, כי דרך ההגנה, ההתקפה שלנו עובדת יותר טוב".
אחד העניינים שבולטים בהפועל ירושלים - בטח על רקע מה שקורה העונה בקבוצות הצמרת האחרות - הוא השקט. לא כל הפסד הופך לדרמה, ולא כל משחק לא טוב הוא תחילתו של משבר. "עכשיו זה זמן טוב לדבר על זה", אמר יונתן אלון במסיבת העיתונאים. "בתחושה האישית, שלי השקט והביטחון שאני מקבל מההנהלה, זה דבר שמאפשר לכולנו להיות יותר טובים. ראינו את זה מהרגע שמתן הגיע, זה היה פה עוד לפני. עושים פה דברים בצורה הנכונה, היכולת לתת שקט למערכת ולתת לאנשים לעבוד זה משהו ב-DNA של הפועל ירושלים".