עומר מאייר הוא ללא כל ספק אחד הכשרונות הגדולים שצמחו בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות. הגארד בן ה-18 של מכבי תל אביב מציג סט יכולות נדיר עבור שחקן בגילו, מימדי גוף שגם שחקנים מבוגרים ממנו יכולים לשאוף להם ומעבר להכל פוטנציאל אדיר שרק מחכה לפרוץ קדימה.
בקיץ האחרון לאחר שלהט במסגרת אליפות אירופה לנוער הוא פרץ לתודעה היבשתית ועמד בפני צומת דרכים משמעותי. בזמן ההוא מאייר עדיין לא החזיק בחוזה לעונה הנוכחית במכבי תל אביב, וצבר עניין רב מצד לא מעט קבוצות בליגת העל וגם מצד מועדונים באירופה. לבסוף, לאחר לא מעט שאלות שעלו בנושא בחר היהלום להשאר בקבוצה של עודד קטש, ועד כה רואה בעיקר את הספסל.
מאייר, שבעקבות מעמדו המאכזב ביקש לפני כחודש לצאת בהשאלה וסורב, קיבל העונה 123 דקות בליגה - נתון נמוך למדי כשבמקביל גם ביורוליג בהתחשב במצב הקשה של הצהובים היה ניתן לצפות שיוכל להשתפשף הרבה יותר. "למאייר תהיה הזדמנות לקחת העונה צעד קדימה ביורוליג", התרגשו מומחי הכדורסל האירופי של באסקטניוז לפני פתיחת העונה, אבל עד כה הגארד עלה ל-19 דקות בלבד במפעל - 18 מול ז'לגיריס ודקה נוספת נגד אלבה ברלין.
אין ספק שפרוספקט גדול כמו מאייר יכול לקבל הרבה גם מאימונים לצד שחקני יורוליג, אבל בזמן שהעונה של מכבי הולכת ומסתבכת קשה שלא לתהות - מדוע הוא לא מקבל כמעט דקות במפעל? לאחר התבוסה הקשה נגד פרטיזן בלגרד במחזור היורוליג האחרון, בו מאייר כמובן לא שותף, גם פיני גרשון התייחס לנושא בפודקאסט של All-In, ואמר: "אני אשם. הייתי מעורב בהחלטה שלו לשחק במכבי, חשבתי שזה נכון ושהוא ישחק. הוא יכול לשחק 15-20 דקות בליגה ונגד כל קבוצת יורוליג. עובדתית הוא לא משחק ואין לי מושג למה". אם גרשון לא מבין את הסיפור, אנחנו בוודאי נתקשה עוד יותר בנושא.
בקושי רואה מגרש. אבל למה? (אלן שיבר)
בזמן שמאייר צופה בחבריו חוטפים בראש שבוע אחרי שבוע, מי שדווקא כן מקבל דקות הוא דייויד דג'וליוס שככל הנראה בעוד כחצי שנה כבר ימצא את דרכו לתחנה אחרת. האמריקאי מנסה לשפר את מעמדו בכדורסל האירופי ב-11:10 דקות בממוצע למשחק ביורוליג, וקשה להגיד שהוא עושה את הקבוצה טובה יותר, ועוד יותר ברור שמ-11 הדקות האלה לא תבוא הישועה עבור החבורה של קטש
אז אם תרומתו של דג'וליוס מינורית, ומכבי גם ככה רושמת הפסד אחרי הפסד - למה לא לשפשף את מאייר? למה לא לתת לו לשחק מול השחקנים הטובים באירופה? בהנחה שמכבי באמת מאמינה בטלנט שצמח בתוכה, לאחר שהחתימה אותו לשלוש שנים נוספות בקיץ, ראוי שהיא גם תעניק לו זמן משחק שיעזור לו לעזור לה בעתיד. עונת הנפל של הצהובים העניקה לה הזדמנות יוצאת דופן לשנות את הסטיגמה לגביה ולנצל את הבעיות המקצועיות על מנת לקדם כישרון ישראלי כמו מאייר.
אם להיות כנים, כשמסתכלים על המספרים קשה גם להאשים את אלו שטענו שעל מאייר לצאת ממכבי מהר ככל האפשר על מנת להשיג זמן משחק. על פי הנתונים שהעביר אנליסט הכדורסל האירופי דריוס גרוליס לערוץ הספורט, מאז עונת 2020/2021 מכבי תל אביב העניקה 59:20 דקות בלבד לשחקנים בני 21 ומטה. בכך, היא נמצאת בתחתית היורוליג כאשר מתוך 23 הקבוצות ששיחקו במפעל בחמש השנים האחרונות היא במקום ה-15 במתן דקות לצעירים. זאת, כאשר בפועל היא נהנת ממקדמה משמעותית ביחס לחלק מאלו שהיא לפניהן כאשר היא אחת מבין 14 ששיחקו בכל עונה מבין חמש העונות האלו.
רק לשם השוואה, ריאל מדריד מוליכה את המפעל במתן דקות לשחקנים בני 21 ומטה עם 2,188 דקות מאז עונת 2020/2021, אלבה ברלין אחריה עם 1,981, כשבהמשך תמצאו את וילרבאן עם 1,692 ואת ברצלונה שבמקום החמישי עם 1,218. גם ז'לגיריס נמצאת בחלק העליון עם 1,017 דקות לצעירים בתקופת הזמן הזו וגם פנאתינייקוס, שאמנם נמצאת הרחק מאחור, נותנת לכשרונות שלה במה עם 561 דקות במצטבר בטווח הזה.
מגיע לו יותר (אלן שיבר)
יהיה נכון לטעון שבישראל גדלים באופן טבעי פחות כשרונות מאשר במדינות גדולות יותר באירופה, אבל במקביל קשה להטיל ספק בטענה שמאייר היה מקבל הרבה יותר דקות אצל רוב הקבוצות שנכתבו לעיל (אם לא בכולן) וזאת בתנאי שהיה גדל בשורותיהם ולא במכבי. בקיץ האחרון מאייר הוכיח שהוא אחד הגארדים המובילים לגילו ביבשת - אף אחד מאיתנו לא היה מרים גבה אם מועדון אחר ביורוליג היה מעניק לפרוספקט במימדיו דקות משמעותיות, במובנים רבים מדובר בצעד המתבקש אם מועדון דואג להסתכל לטווח הרחוק. במצב הנוכחי מכבי זה מובהק עוד יותר, שכן בטווח הקרוב קשה לראות אותה מוצאת פתרונות למצבה ביורוליג.
הכוח לשנות את הנושא הזה נמצא אצל קטש, וגם העמדה של המאמן לסיטואציה של מאייר שווה התייחסות. "כבר כיום עומר מאייר הוא כוכב", הילל המאמן בדצמבר 2023 לאחר שקלע 11 נקודות והוסיף 5 אסיסטים. באפריל 2024 הוא המשיך להחמיא וסיפר שמאייר הוא "אחד השחקנים המוכשרים" שיצא לו לראות. אבל אם חשבנו שהמומנטום נבנה לקראת העונה הנוכחית, התאכזבנו לגלות אנטיקליימקס לא ברור. "צריך לדעת לשלב שחקן צעיר כמו מאייר", אמר קטש בנובמבר האחרון לפני שהודה: "הוא היה צריך לקבל דקות ואמרתי את זה כבר בכנות, אבל זה לא יפגע לו בקריירה".
רצף הציטוטים של קטש על הכישרון שהוא מחזיק המשיך ונהיה משונה יותר ויותר, כאשר המאמן סיפק התייחסות חדשה גם אחרי הניצחון האחרון על קריית אתא במהלכו מאייר לא שותף. "אני מקווה בשבילו ובשבילנו שבקרוב מאוד הוא יראה פרקט". אבל למה בעצם אתה מתכוון קטש? הרי אתה המאמן, המפתחות בידיים שלך והכוח לדחוף את הכישרון העצום שנמצא תחתיך נמצא אצלך.
השורה התחתונה זועקת לשמיים - לפחות מעונת היורוליג הזו יהיה לקטש קשה מאוד לחלץ משהו, אבל עוד נותר מה להשיג בכל זאת, וזה את עומר מאייר. באידיאל, גם כשהקבוצה הישגית ראוי לתת לשחקנים צעירים דקות מזדמנות, אבל במצב כמו של מכבי תל אביב זה אמור להיות מובן מאליו - מאייר צריך לקבל דקות, יפה שעה אחת קודם ועדיף מאוחר מאשר אף פעם.