אחרי שחזר מנבחרת ישראל, רפי מנקו שוב בקבוצת האם שלו. הפורוורד התראיין לערוץ הספורט ושם התייחס לעונה - שבו הוא לא מקבל הזדמנויות רבות, על הקשיים וגם על המטרות שלו כשחקן - בקבוצה של עודד קטש, עד סוף העונה.
ראשית, מנקו פתח את דבריו וסיפר על השמחות האישיות שלו: "אני חושב שהייתי מגדיר את התקופה הזאת כאחת התקופות המאושרות ביותר בחיי. נולד לי ולאשתי ילד ראשון ואנחנו הכי שמחים ומאושרים בעולם. להגיע לפה לנבחרת, מבחינתי, זה היה משהו שהוא מובן מאליו. בטח בסיטואציה שאנחנו נמצאים בה במדינה".
על שחקנים אחרים שזומנו ולא הגיעו לנבחרת: "אני יכול לדבר בשם עצמי, שמבחינתי בכל פעם שהנבחרת קראה לי עד עכשיו ותקרא לי - אני מתייצב. בשבילי לשחק בנבחרת זו הגאווה הכי גדולה. תמיר בלאט? דיברנו על זה בקטנה, אבל אני יכול להגיד שתמיר באמת חווה עונה עם המון עומס, אני נותן לו את הגיבוי מלא בתור חבר ובתור חבר לקבוצה".
על סגל הנבחרת ואליפות אירופה שעומדת על הפרק: "לחלון הזה הגעתי כי מבחינתי הנבחרת והמדינה רצתה שאני אגי ורצתה שאני אייצג את המדינה, ואני מנסה לעשות את זה הכי טוב שאני יכול. מקצועית יש לי מקום, חד משמעית".
איך עושים את המעבר בחזרה למכבי? "בצורה פשוטה מאוד", אמר מנקו. "מה שמייחד אותי זו התשוקה והטירוף לשחק. ברגע שאני משחק יותר, קל לי להביא את זה. אני נהנה מכל דקה שיש לי על המגרש, ויש לי תשוקה מטורפת למשחק".
האם הוא רואה בעצמו מנהיג במכבי ת"א? "אני מרגיש את זה. אני יכול לשתף בסיטואציה - לפני שבוע הגביע, הפסדנו בברצלונה ב-30 הפרש והרגשתי צורך לקרוא לכל השחקנים, לפרוק קצת את מה שאני מרגיש, בשאיפה שאחרים גם ישתפו ונגיע לתוצאה כמו שהגענו בגביע ובהמשך העונה".
רפי מנקו. רוצה לקבל יותר הזדמנויות במכבי ת“א (אלן שיבר)
"אני מרגיש שיודעים מי אני", הוא אמר, "שרפי מנקו זה שחקן שבכל רגע נתון שיקראו לו - יהיה שם, יעשה מה שיכול בשביל הקבוצה וברמה האישית אני באמת מביא איתי תשוקה לנצח, מוכן לעשות כל דבר שצריך לנצח ובמכבי מעריכים את זה".
מנקו לא מרבה לשחק העונה במכבי ת"א, ורבות תהו האם לא הגיע הזמן שלו לעזוב: "אין שחקן שאוהב לא לשחק, כל שחקן רוצה לשחק 40 דקות ולקחת כמה שיותר זריקות, ולעזור כמה שיותר לקבוצה לנצח. בימים שלא שיחקתי והקבוצה הפסידה זה לא כיף, אבל להיות במכבי תל אביב - זה לשים את עצמך הרבה פעמים במקום השני. הקבוצה מעל הכל, ואתה צריך להיות מוכן לרגע שיקראו לך לעזור לקבוצה לנצח".
עם זאת, מנקו הודה: "הרגשתי שהגיעו לי יותר הזדמנויות, יצא לי לדבר גם עם עודד (קטש), בסיטואציה שהקבוצה עברה כל כך הרבה שינויים אני חושב שכן יכולתי לעזור ולשחק יותר, אני מכיר את השיטה ומביא את המנהיגות ויכול לאחד את הקבוצה למען המטרה המשותפת. אבל מה שהיה כבר לא רלוונטי, זה חלק מהתהליך שלי להתרכז ברגע, ולא לחשוב יותר מדי על העתיד או העבר. הרגע עכשיו זה הדבר הכי חשוב".
לגבי העתיד, ענה מנקו: "באמת לא יודע מה יהיה איתי בעונה הבאה. הפוקוס שלי על עכשיו, בשאיפה שנסיים עם אליפות בסוף העונה ואחרי זה אחשוב על העתיד". האם חשב לוותר? "לוותר זה לא משהו שאני מכיר כמונח".