הפועל ירושלים עברה העונה עליות וירידות, אבל בכל מקום שבו היא הלכה - היה לה מנהיג ברור: ג'ארד הארפר, שהגיע העונה לבירה, הפך לשחקן המפתח שלה. לאיש שהכל עובר דרכו, לאיש שמוביל את הממוצעים, רושם עונת יורוקאפ בלתי נתפסת, ומוביל אותה גם בליגה - כשהקבוצה נאבקת על תואר האליפות. עכשיו, הוא מדבר בראיון מיוחד ומרתק ל"חמישיות".
לחצו כדי לצפות בתוכנית המלאה של חמישיות
תחילה, הארפר סיפק על הכישרון החבוי שלו - והיא הנגינה על סקסופון. "בחרתי בו בזכות אמא שלי, שתמיד שמעה את קני ג'י (נגן סקסופון אמריקני) - זו הסיבה שבגללה בחרתי בסקסופון. כשגדלתי, זה הוסיף לי תחביב שונה לעשות ולאהוב". אבל עם כל הכבוד לכלי הנשיפה, הארפר הבין מהו הדבר האמיתי: "כשהגיע הזמן לבחור באיזו דרך באיזו דרך ללכת, זה הזמן שפרשתי ובחרתי בכדורסל".
לאחר מכן, שחזר את תחילת הקריירה, ועל התקופה הקצרה ב-NBA: "הדבר הקשה ביותר שם הוא סביב ההזדמנות", הודה הארפר. "יש אנשים שמקבלים הזדמנות ויש כאלה שלא, במשחק ה-NBA האחרון שלי היו לי 10 נקודות ו-9 אסיסטים והרגשתי שזה מספיק עבורי". האם הוא הרגיש שוויתר על החלום? "אולי חלק ממני הרגיש שוויתרתי על החלום, מעולם לא דמיינתי שבאמת אשחק מעבר לים. אבל אני חושב שזו אחת ההחלטות הטובות ביותר עבורי".
לאחר מכן, התייחס גם לחבר ילדות - קולין סקסטון, שמשחק היום ביוטה ג'אז: "אני עדיין שומר על קשר קרוב איתו. שיחקנו יחד בתיכון, וכל יום היינו משחקים אחד מול השני במשך שעות. זה עזר לנו להשתפר, ולמדתי הרבה ממנו". האם סקסטון יבוא לישראל? "אני מקווה שבפגרה הוא יבוא לראות משחק".
“הרגשתי שזה מספיק“. הארפר במדי ניו אורלינס פליקנס (getty)
"אני מנהיג מטבעי. גם אם לא מנהיג קולני"
בהמשך, שחזר הארפר את תחילת הדרך, והקשר הראשוני עם הפועל ירושלים: "דיברתי קצת עם המאמן (יונתן אלון) בקיץ, ראיתי את ההזדמנות. ידעתי שאהיה בעמדה שבה אוכל לשחק. זה היה הדבר הכי חשוב עבורי". האם היו שיחות עם מכבי ת"א? "היו לי שיחות לקראת סוף העונה שעברה, לסיים את העונה שם. אבל זה פשוט לא הרגיש נכון באותו הזמן, ואני שמח עם איך שדברים הסתדרו".
"אני חושב שכולם יכולים לכבד את מה שכבר עשיתי העונה. חלק מהאנשים יאהבו את זה וחלק לא, אבל כולם יוכלו לכבד את הנוכחות שהיתה לי". האם הנוכחות הזאת הפריעה לספידי סמית'? "לא. אני לא מרגיש שאני או מישהו אחר יכול להגיד לספידי מה ההחלטה הנכונה עבורו. אלה החיים שלו".
"אני מנהיג מטבעי. אני לא כל כך מנהיג קולני, כזה שעושה ואומר את הכל. אבל אני תמיד מנהיג שמהווה דוגמא. שעושה את הדבר הנכון".
רגע שפל לא פשוט עבור הירושלמים היה גמר הגביע, שם היא הובסה על ידי מכבי תל אביב. "זה היה ההפסד הכי גרוע שלנו העונה", סיפר הארפר. "קשה לקבל את זה במשחק על תואר, אבל תמיד הייתי ווינר תמיד אני רוצה לנצח. מעולם לא הייתי בסיטואציה שאני בסדר עם הפסדים. אני חושב שכולם כאן באותו ראש, עם הרצון לנצח ולזכות בתארים".
ומה לגבי העתיד - האם יישאר בעונה הבאה? "יש הרבה גורמים שונים שקשורים לקבלת ההחלטה לגבי השנה הבאה, אני עדיין לא שם. אני יותר מרוכז בעונה הנוכחית". האם הוא ברמת היורוליג? "בוודאי. אני יודע שאני שחקן מוכשר מספיק. אני לא בהכרח חושב שזה יורוליג או כלום".
האם ג'ארד הארפר הוא הרכז הטוב בישראל?
"אף פעם לא אמרתי שאני טוב יותר ממישהו אחר, אני רק יודע שאם זה אני בצד אחד - ומישהו אחר בצד השני, אני בוחר בעצמי בכל פעם. לא משנה מי זה. ג'ורדן, לברון, לא משנה. אני אוהב את עצמי".