להפועל ירושלים מטרות גדולות לעתיד שלה, והבוקר (שני) היא עשתה צעד עצום מבחינתה - כוכב הקבוצה ג'ארד הארפר האריך את חוזהו בקבוצה מהבירה, וישאר בה לשנתיים נוספות עם אופציה לעונה נוספת.
בסופו של תהליך שנמשך חודשים בהובלת הבעלים מתן אדלסון והמנהל המקצועי דן שמיר, הארפר חתם על החוזה הגדול ביותר בתולדות המועדון. הסקורר האדיר של יונתן אלון יקבל כ-1.1 מיליון דולר במה שיהפוך אותו לשחקן הראשון אי פעם בקבוצה עם למעלה מממיליון דולר בחוזהו. מעבר לחשיבות המקצועית - המהלך הזה הביא איתו גם הצהרה אמיתית מצד הקבוצה ומתן אדלסון. בעלי הקבוצה יודע שעל מנת לשמור על הבסיס ממנו הקבוצה תצמח אל עבר ההישגים לה היא מצפה, יש לעשות גם צעדים כאלה, והוא היה מוכן לבצע אותם בדרך למתן החוזה ההיסטורי לאמריקאי.
דרך אגב, באחת הטיסות של הקבוצה במטוסו הפרטי של אדלסון, לקח בעלי ירושלים את הכוכב שלו לתא הפרטי שלו ושיחק איתו במשך כל שעות הטיסה NBA 2K. אדלסון שוחח ארוכות עם הארפר באותה טיסה, מה שעזר לשניים להתקרב וליצור קשר מיוחד.
בכל מקרה הדרך לשם ממש לא הייתה פשוטה. כבר בקדם העונה הפועל ירושלים הבינה מה יש לה ביד ושעל מנת להשאיר את הארפר היא תצטרך לשלם סכומים שמעולם לא שילמה, כאשר במשך החודשים האחרונים ניסתה למצוא את הדרך להשלים את המהלך. מי שניהל את המשא ומתן וחיבר בין כל הצדדים המעורבים הוא שמיר, וזאת כאשר היה צריך להתמודד עם לא מעט אתגרים. ברקע, קבוצות יורוליג ופנרבחצ'ה בראשן העניקו הצעות גבוהות גם עבור השחקן וגם עבור הקבוצה לה הציעו בייאאוט משמעותי במיוחד. בהפועל ירושלים, בכל מקרה, דחו את כל ההצעות והיו נחושים להשאיר את השחקן, מה שכעת הפך לרשמי.
אחד האירועים שהביאו לשינוי והיווה צעד חשוב לחתימה הייתה שיחה אחת עם גל מקל. באותה שיחה סיפר שחקן העבר ונציג הבעלים על החוויות מהקריירה שלו - על כך ששיחק ב-NBA וגם שיחק ביורוליג, אבל דבר אחד הוא לא מצא - בית. מקל הבהיר להארפר את ההזדמנות שלו לבנות מורשת בירושלים, דבר שעדיין לא הצליח לעשות בתחנות הקודמות שלו ומטרה שבהחלט עמדה כנגד עיניו.
החוזה הגבוה בתולדות ירושלים (אלן שיבר)
גם לקשר של יונתן אלון עם הארפר הייתה משמעות גדולה בדרך להחלטה שלקח הארפר. בין השחקן למאמן שנתן לו את המפתחות יש אמון מלא, מה שמאפשר להארפר להיות במצב נוח ובתרבות שהוא מתחבר אליה. הארפר התאקלם בישראל, משחק את הכדורסל הטוב בקריירה שלו, מרגיש בנוח בסביבה שלו, נהנה מסיטואציה מקצועית טובה מאוד עם מאמן שתומך בו ומאמין שיוביל את הקבוצה ליורוליג.
כעת בירושלים מביטים אל עבר המטרה הבאה. יובל זוסמן, שהיה נהדר אתמול נגד מכבי ת"א עם 11 נקודות (3 מ-4 ל-3), 5 אסיסטים והגנת אחד על אחד מרשימה על כל הגארדים בצהוב, נמצא גם הוא בשיחות עם הקבוצה על חוזה חדש. כפי שאמר אלון, הפועל ירושלים רואה בו כמנהיג והפנים של הקבוצה גם בשנים הבאות - ועל כן נעשים ניסיונות להגיע גם מולו להסכמות.