כשמסתכלים על ניית'ן מנסה, קולטים כמה הוא ארוך. הסנטר שחתם הערב (חמישי) במכבי ת"א לא גבוה במיוחד, 2.10 מ', אבל מחזיק במוטת ידיים חריגה של 2.26 מ', מהגדולות באירופה, בטח לשחקן בגודל שלו. כל זה הופך את מנסה לשחקן שנראה כאילו הוא נוצר במעבדה לייצור שחקני כדורסל.
מנסה נולד ב-1998 באקרה, עיר הבירה של גאנה. כמו כל הילדים בגאנה, הוא שיחק כדורגל ברחוב. בהתחשב בכך שהייתה לו מוטת ידיים וקפיצה מרשימה מהמקום כבר אז, הוא מצא את עצמו בשער. בשלב מסוים, כפי שסיפר בעצמו, נמאס לו להיות בין הקורות. בשלב הזה, בגיל 13, הגיעה קפיצת הגדילה ובן דודו הכיר לו כדור מסוג אחר. מנסה שיחק כדורסל לראשונה בחייו.
שמו של הגנאי עבר מפה לאוזן, עד שהוא הגיע לאוזנו של קוואקו אמואקו, שחקן קולג'ים לשעבר ומייסד ה-AYBO, ארגון ללא מטרת רווח שנועד לשדך בין שחקנים אפריקאים לתוכניות כדורסל בארצות הברית. הוא עבר בגיל צעיר לניו יורק, לקלפיורניה ומשם לנבאדה, כאשר הוא הרשים בתיכונים וקיבל הצעות משורת מכללות מובילה - טקסס טק, USC, אורגון ואורגון סטייט. הוא דחה את כולן, ובחר ללכת לסאן דייגו.
העונה הראשונה של מנסה בסן דייגו התאפיינה בעיקר בהיותו פוטנציאל לא ממומש, כיאה למי ששיחק כדורסל לראשונה בחייו בגיל 13. במהלך המחצית השנייה במשחק בעונה השנייה שלו הוא הוחלף בשל קוצר נשימה, שהתברר בתור תסחיף ריאתי, המחלה שבסופו של דבר קיצרה לכריס בוש את הקריירה. מנסה עצמו חזר למגרשים לאחר מכן, ונשאר בריא עד היום.
הוא המשיך לשלוש עונות נוספות בסן דייגו, כשהוא קיבל אישור חריג לשנה חמישית בקבוצה בשל אותו קריש דם. בשתי העונות האחרונות שלו הוא אף נבחר לשחקן ההגנה של הקונפרנס, מאונטיין ווסט, ואף הוביל את המכללה הקטנה עד לגמר טורניר ה-NCAA בו היא הפסידה 76:59 לקונטיקט. בדרך, אגב, הוא הדיח את אלבמה החזקה של ברנדון מילר שדורגה במקום הראשון בקונפרנס.
מנסה בנה לעצמו שם בתור אחד משחקני ההגנה הטובים בכל המכללות. זה הורגש גם ברמה המספרית (5.9 ריבאונדים ו-1.6 חסימות ב-20.8 דקות למשחק) וגם בחוויה של היריבים מולו, אבל הושפע מהיתרון הפיזי. הסנטר חגג את יום הולדתו ה-25 ימים בודדים לאחר גמר המכללות באותה העונה, בזמן שהוא שיחק מול ילדים בני 19. הפער המשמעותי הזה, מטבע הדברים, פגע במניות שלו לקראת דראפט 2023.
הרשים בסן דייגו (Getty)
אתרי הסקאוטינג השונים הגדירו אותו כ"שחקן אתלטי ואנרגטי שיכול להגן על הטבעת ברמה טובה ב-NBA, אבל בעל משחק התקפי לא מפותח. הוא יכול להיות אגרסיבי כשצריך, אבל קשה לראות אותו נבחר בדראפט". מנסה לא שמע את שמו בליל הדראפט, אבל לאחר מכן הרשים בליגת הקיץ וחתם בקבוצת NBA. לצערו, זאת הייתה שרלוט.
ההורנטס בחרו לחתוך את מנסה לפני מחנה האימונים, ולהחתימו על חוזה two-way במסגרתו הוא משחק ב-NBA ובג'י ליג במקביל. הוא קיבל 25 משחקים ב-NBA וכמות דקות לא רעה, 12.3 למשחק, וזכה ללא מעט הזדמנויות. הבעיה המרכזית הייתה שהוא בעיקר עשה עבירות.
מנסה סיים את קריירת ה-NBA שלו, לעת עתה, עם 1.3 נקודות, 2.6 ריבאונדים ו-2.6 עבירות למשחק. ב-8 מ-25 משחקיו הוא עשה לפחות ארבע עבירות, ובשלושה משחקים הוא יצא בעבירה השישית. בהתחשב בכמות הדקות הנמוכה, הנתון הזה הוביל לכך ששרלוט בחרה שלא להשאירו.
הסנטר ניסה שוב את מזלו בליגת הקיץ, הפעם כשחקן סן אנטוניו. בסביבת הספרס העריכו את האינסטינקטים ההגנתיים והמאמץ, והוא חתם בסוף ספטמבר על חוזה למחנה האימונים. גרג פופוביץ', אז עוד מאמן סן אנטוניו, לא התרשם במיוחד ובחר לשחררו. מנסה חתם באוסטין, קבוצת הג'י ליג של הספרס, אבל שיחק בה במשך חודש וחצי בלבד, לפני שהגיע לאולימפיאקוס.
נוכחות בצבע, גם ב-NBA (Getty)
הקבוצה הטובה ביורוליג חיפשה פלסטר בעקבות פציעתו של מוזס רייט והחליטה להמר על מנסה, שעשה את המעבר וחתם על חוזה עד סוף העונה עם אופציית הארכה. מנסה הצטרף באמצע העונה במקו שחקן הפנים, שמראש היה מחליף, ונועד בעיקר כדי לסתום חורים.
בעקבות זאת, ובטח בהתחשב בכושר של אולימפיאקוס, היא לא נדרשה ממנו ליותר מדי. מנסה קיבל חמש וחצי דקות בלבד ביורוליג ושיחק יותר בליגה עצמה, למרות שגם בה הוא היה סנטר מחליף. אחרי המשחק הראשון, בו קלע 12 נקודות עם 7 ריבאונדים, הוא זכה למחמאות על מוסר העבודה שלו ועל כך שגם אחרי הטבעה גדולה הוא לא תועד מתלהב אלא חוזר להגנה.
התפקיד של מנסה קטן בהדרגה, כשאולימפיאקוס המנם לא הפסידה משחק אחד בו הוא שיחק אך השתמשה בו בתור הסנטר השלישי שלה, אחרי ניקולה מילוטינוב ומוסטפה פאל. הוא לא שיחק מאז העשירי בפברואר, למרות שמתאמן באופן סדיר וככל הנראה בכושר טוב. כשרייט חזר הוא הפך לשחקן שפשוט לא נחוץ לקבוצה.
גם במכבי ת"א, חשוב להדגיש, יש סיכוי שהוא כלל לא ישחק. בשלב זה מנסה מגיע כגיבוי לקו הקדמי ובעדיפות נמוכה משל חמישיית הזרים שצפויה להירשם לפלייאוף (ג'ימי קלארק, רוקאס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, ג'יילן הורד וטרביון וויליאמס). גם אם קלארק הפצוע לא יוכל לשחק בתחילת הפלייאוף, סביר שהקבוצה תעדיף לרשום עוד גארד, מריאל שאיוק, ולא בהכרח גבוה.
למרות זאת, ניית'ן מנסה עשוי למצוא את עצמו בתפקיד חשוב אם וויליאמס, סורקין או הורד יפצעו, או במקרה הסביר בו קטש יעדיף ללכת על אופציה הגנתית נוספת בקו הקדמי מול צ'ינאנו אונואקו (שחזר להרצליה) או ג'ונתן מוטלי אותם מכבי עשויה לפגוש בחצי הגמר ובגמר. לכן, עכשיו, הגיע הזמן לדבר כדורסל.
ריבאונדר התקפה מצוין (Getty)
על פניו, יש לניית'ן מנסה את הכלים כדי להיות סנטר משפיע ביורוליג. מכבי כבר החתימה סנטר אפריקאי עם יסודות גבוליים ואתלטיות מרשימה העונה, ווניין גבריאל, נתנה לו ללכת וראתה אותו הופך לשחקן רוטציה בפנאתינייקוס. מנסה עושה את הכיוון ההפוך, אבל האתלטיות ומוטת הידיים החריגה שלו הופכות אותו למי שיכול להיות מטרייה אווירית נחוצה לקבוצה של עודד קטש. היתרון של מוטת הידיים הענקית והגובה ה"שגרתי" לעמדה אומרים למעשה שהוא לא דחליל כדוגמת מוסטפה פאל או נפיל כמו אדי טבארס, אבל כן שחקן שיכול להשפיע.
נתמקד בעיקר בקדנציה הקצרה שלו בליגה היוונית, ההתאמה של מי שלא שיחק כדורסל עד גיל 13 והתפתח מקצועית בארצות הברית למשחק האירופי. הוא עוד לא הצליח להשתלב בצורה חלקה לחלוטין, אבל נכנס בצורה לא רעה לנעליו של פאל בתור מי שעומד מתחת לסל וצריך צעד או שניים בשביל להגיע ליריב ולחסום אותו. מוטת הידיים עשויה באופן תיאורטי להפוך את מנסה לחוטף טוב יורת, אבל ראינו אותו מצליח לחטוף פעם אחת בלבד בתקופתו באולימפיאקוס, ומסתבך גם שם בבעיית עבירות.
מנסה שחקן שונה מטרביון וויליאמס ושונה מחסיאל ריברו, בכך שהוא מגיע בתור מי שכרטיס הביקור המרכזי שלו הוא ההגנה. הוא לא שומר אישי יוצא דופן ולא מי שיצטרך להתמודד עם הכוכב של היריבה, אבל הוא כן שחקן בעל מסה שיכול לשים גוף על היריב, בטח בצבע. מכבי ת"א תצטרך להתמודד עם ג'ונתן מוטלי, MVP גמר היורוקאפ, כדי לזכות באליפות. אם מנסה ימדד העונה, זאת הדרך.
הקבוצות של עודד קטש עשו חיל עם סנטרים שמתאפיינים בעיקר באתלטיות יוצאת דופן ובעלי מוסר עבודה, כך שייתכן ונראה את מנסה גם במכבי ת"א של 2025/26. המנהל המקצועי המיועד קלאודיו קולדבלה החתים שחקנים בעלי פרופיל דומה בעבר, ויש מי שיראו דמיון בין מנסה כאמור לגבריאל ואפילו לג'וש ניבו, גם לו לקח זמן להסתגל לשיטת המשחק. היתרון בשחקן שמגיע כבר עכשיו ומתחיל ללמוד את הקבוצה לשנה הבאה עשוי להיות משמעותי, וכאן נכנס סימן השאלה סביב ההתקפה.
מנסה חוסם את קלינגן בליגת הקיץ (Getty)
משחק ההתקפה של מנסה בוסרי, בלשון המעטה. הוא מתבסס בעיקר על ריבאונד התקפה, מאבני הבניין המרכזיות של עודד קטש. היכולת של ריבאונדר התקפה ברמה גבוהה כמו מנסה להישאר קדימה עשויה להקל דווקא על הגנת המעבר, שכן שחקנים אחרים יוכלו להרשות לעצמם לרדת להגנה.
השאלה המעניינת באמת היא הפיק-נ'-רול, וכאן נכנס שחקן אחר שעשוי להרוויח מהגעתו של מנסה (ושל אלכס טיוס): תמיר בלאט. הרכז של הצהובים מתמודד עם ירידה ביכולת בחודשים האחרונים, אבל היה בשיאו אשתקד כמי שמנהיג את החמישייה השנייה ומתבסס על הפיק-נ'-רול עם ריברו.
אין למנסה את הטאץ' של ריברו, אבל יש לו את האתלטיות שמאפשרת לו לנוע לסל בצורה טובה או "לפנות דרך" לגארדים של מכבי. זה הופך אותו לשחקן שתפור על השיטה של עודד קטש, לפחות על הנייר, וכזה שיכול להכנס פנימה או להפוך את החיים של בלאט, יוקובאיטיס וג'ימי קלארק לקלים יותר.
מנסה נחשב לשחקן שלומד מהר, ובאופן חריג לספורטאים (ובטח למי שהגיעו מחו"ל למכללות) סיים תואר ראשון ולומד כעת תואר שני בניהול, תחום בו הוא רוצה להשתלבאחרי הפרישה. זה עשוי להפוך אותו לשחקן שמשתלב במכבי ת"א בצורה טובה בהמשך. כרגע, בסוף אפריל, התפקיד שלו יהיה בעיקר לעמוד בצבע, לחסום ולהקשות על הגבוהים של הקבוצה השנייה.
ההתאמה על פניו לא רעה, אבל עשויה לדרוש ממכבי סבלנות שלא ראינו ממנה במקרים של גבוהים אחרים, בראשם מתיאס לסור. מנסה לא היה יוצא דופן בשום תחנה בה לא היה לו יתרון פיזי עצום על השאר. למזלו, בליגת העל, יכול להיות שזה יספיק.