הפועל ירושלים כיוונה בתחילת העונה לכל התארים, וגם השתדרגה כלכלית. יחד עם זאת, הזכייה של הפועל ת"א ביורוקאפ, בו השתתפה הפועל ירושלים ואופן התפתחות העונה יצרה לא מעט ביקורות מצד הקהל. אחרי השדרוג המשמעותי בשכר של קאדין קרינגטון, ג'ארד הארפר והסיכום המסתמן עם יובל זוסמן, נציג הבעלים, גל מקל, התראיין לפודקאסט "כיפה אדומה", פודקאסט אוהדי הפועל ירושלים, ודיבר על הכל, גם על ההבדלים מהפועל ת"א.
על עופר ינאי
"מעריך מאוד את מה שהם עושים וכל הכבוד להם, אבל עופר ינאי הוא ההפך הגמור ממה שאנחנו עושים ברמה התקשורתית, ברמת האופי. עופר אחלה ועשה דברים גדולים, אבל אם הוא לא מסיים את היום עם 3 כותרות או ראיונות אז הוא מרגיש לא טוב, ואנחנו ההפך הגמור. אנחנו צריכים יותר לדברר את המטרות שלנו ולספר על הדברים שאנחנו עושים. המטרה שלנו זה להלחם על כל התארים - חד משמעי. הגענו לגמר הגביע, ולא היינו טובים שם".
"אנחנו בקצב הגדילה שתכננו מראש, ואפילו יותר. ידענו שיהיה גרף שאנחנו נגדל בקצב שאנחנו גדלים. התקציב עלה בצורה מאוד משמעותית, וזה לא סוד שאנחנו השנה בתקציב הגבוה בתולדות המועדון, ושנה הבאה כבר יהיה יותר. נכנס פה שחקן לשוק שקוראים לו עופר ינאי והוא מטרלל את הכל. אני מבין את האוהדים שלנו לפי איך שזה נראה מבחוץ. זה שובר את השוק, ומעלה את הערך של כולם, וככה הם מתנהלים. מתן אדלסון מהיום הראשון אמר שהם באים לפה מהרגע הראשון בנחישות לבוא לפה לטווח הארוך".
הפועל ת"א שידרה לאורך כל הדרך שהם אול אין על זכייה ביורוקאפ, ואצלכם זה הרגיש שאין תחושת הדחיפות הזו
"בעונה הסדירה ביורוקאפ עמדנו במטרות שלנו. אוגביידה הגיע בתור מישהו שממלא את החור עד שהפצועים חוזרים והוא היה בסדר גמור. אותו דבר גם לגבי טאריק פיליפ. הבנו שספידי סמית' כבר מפתיחת העונה לא בא בשיא המחויבות, זה התחיל ממחנה האימונים שהוא ביקש להגיע באיחור אבל אני מעדיף לא להכנס לזה".
"ספידי סמית' קיבל חוזה מאוד יפה ועם הסכום הזה שהתפנה מהתקציב שלו - התכוונו להביא שחקן בהרבה כסף, אבל לא היה שום דבר בשוק. חיפשנו רכז ולא היו שחקנים. ברצלונה חיפשה שחקן ב-100 אלף דולר לחודש במקום לפרוויטולה ולא מצאה. פיליפ הגיע בפחות ממה שספידי הרוויח, אמרנו לצוות המקצועי 'אתם בטוחים?'. הם אמרו שכן כי רצו מישהו יותר הגנתי ליד הארפר וזה בסדר. החלטנו את זה ככה כקבוצה".
ההבדל בין הפועל ת"א להפועל ירושלים
"חשוב להבהיר כי הנושא הזה מביא הרבה אנרגיה שלילית. בגלל הרקע המשפחתי של מתן אז אנשים חושבים שיש תקציב בלתי מוגבל, זה לא המצב. אנחנו מתנהלים בצורה מסודרת. הפועל ירושלים בראייה היסטורית זה המועדון שהחליף אולי הכי הרבה בעלים בעולם, אז אני אומר - תוציאו את נושא הפועל ת"א שעשה בלבלה לכולם. אם לפני שנתיים היינו אומרים לאוהדים שנהיה במצב הזה, אני בטוח שהם היו מרוצים. אני מבין את האוהדים שרוצים שישפכו כמו שעופר ינאי, אבל היו בעלים בירושלים ששפכו כסף והלכו, וזה לא הכיוון שאנחנו מכוונים אליו. אנחנו פה לטווח ארוך. אנחנו מכוונים לא ל-5 שנים אלא ל-15 ו-20. נכון שיש משהו שמעקצץ שאפשר יותר, ואני מבין אותו, אבל אנחנו לא שם. אנחנו לא במקום של לשלם 5 מיליון דולר על שחקן".
"אנחנו לא נשבור את הגבול שקבענו - והוא גבול גבוה מאוד ומשודרג, בגלל שאחרים עושים. קחו דוגמא, הצענו לים מדר הצעה מדהימה, באמת מדהימה. יחד עם זאת, עופר ינאי בא ונתן הצעה גבוהה יותר וים מדר החליט ללכת לשם. אנחנו לא מתחרטים על מה שהצענו. הוכחנו שאנחנו יכולים להציע דברים - השדרוג של קאדין, של הארפר והובר. יש לנו רף מסוים שאנחנו דבקים בקצב שלנו. יש תחרות אבל אנחנו מאמינים שננצח בדרך שלנו בלי לשפוך 5 מיליון דולר על שם כזה או אחר. אנחנו מאמינים שנזכה בתארים גם בדרך הזאת".
התוצאות השנה
"המטרה היא חד משמעית להתמודד על תארים. אני אוהב לשפוט לפי הדרך ולא לפי התוצאה. ברור שרצינו לזכות ביורוקאפ ובגביע, אבל זה לא כישלון. מבחינתי כישלון זה אם נשחק גרוע ואם השחקנים לא יהיו מחויבים - זה כישלון. להפסיד במשחק בודד ברבע גמר יורוקאפ כשאתה מארח עם 50 אוהדים, זה לא התוצאה שרצינו, אבל זה לא כישלון. התוצאה היא חד משמעית לא מה שרצינו - רצינו לזכות ביורוקאפ".
האם עשיתם הכל כדי לזכות ביורוקאפ השנה? נפצעו שחקנים ולא הבאתם בזמן
בנינו סגל של 12 שחקנים שמטרתו לעמוד בעומס של פציעות. נמרוד לוי נפצע והיה לנו בראש שצריך להביא 4. התחלנו עונה עם כריס ג'ונסון, גבי צ'אצ'אשווילי וגם יובל זוסמן וג'רמי מורגן בסמול בול יכולים לאייש את העמדה הזו. באיזשהו שלב אחרי התחלת העונה הבנו שצריך להביא את ה-4 הזה - היה לנו שני שמות, ובאותו שבוע נפצעו שני גבוהים - גם אוסטין ווילי וגם ג'סטין סמית'. הבנו שצריך לשנות פאזה. ישב בראש העניין של רישום הזרים לליגה הישראלית, זה כן. החלטנו קודם כל להביא גבוה - קודם כל "להפסיק את הדימום", ואז ידענו שצריך להביא מחליף לספידי סמית'. רצנו טוב, ידענו שג'סטין ואוסטין חוזרים בקרוב, שיחקנו טוב עם זוסמן, כריס וג'רמי בעמדה 4 והחלטנו שלא מביאים 4. זה היה תהליך של מחשבה ארוכה".
הביקורת על הקבוצה
"אין לי בעיה עם ביקורת, אבל יש גם דרך. כשאני מסתכל על הפועל ירושלים אני מסתכל שזה מה שמיוחד בה ממועדונים אחרים. זה אי של שפיות, שמשלב את כולם ביחד. ברגע שמשהו סודק את זה, זה משפיע על כולם וזה מה שקרה בבלגרד אחרי גראן קנריה. אין לי בעיה עם ביקורת, אבל הדרך שזה נעשה היה אחרת. בהפועל ירושלים "יש אהבה והיא תנצח", ובבלגרד היו דברים לא נעימים. ראיתי שחקנים ומאמנים שנתנו את כל כולם, וראיתי כפיות טובה כזאת שפחדתי שזה יפגע בתהליך ובתשוקה שלנו לעשות. לכן זה הפריע לי מאוד".
הקשר עם האוהדים
"עשינו המון דברים בשביל האוהדים השנה. המון, אנחנו ביחסים מאוד טובים איתם. תראו למשל - שתי הקבוצות מת"א עשו השנה מנוי גם לאירופה, ובאיזשהו מקום לקחו הלוואה על חשבון האוהדים. אנחנו לא עשינו ככה - לא לקחנו הלוואה, אלא מנוי רק לליגה הישראלית, בשונה מקבוצה שאני לא אציין את שמה ששנתיים אוהדים עושים את זה. אנחנו עושים המון דברים בשביל אוהדים ולמען הקהילה".
"אפשר להסתכל על הסיטואציה ולהגיד שלא חכרנו מטוס והטסנו אוהדים לבלגרד, ולמה לא החתמנו שחקנים במהלך העונה, אבל אפשר להסתכל אחרת ולהגיד שבשתי עונות בבעלות החדשה - שזה הכי קשה שיש, והתקציב רק השתדרג ועושים דברים מדהימים לאוהדים. יש דברים שאפשר לעשות יותר, אבל יש גם דברים שהם מעוררי השראה, בטח בשנתיים קשות כאלה".
"אין ספק שהראיון של יונתן אלון עם 'לנשק את הרגליים' היה התבטאות לא טובה. יונתן גם אכל את עצמו על זה והתנצל על זה. אפשר לבקר אותנו וזה בסדר, אבל כולנו מנסים לטובת הפועל ירושלים. אנחנו לא באים מלמעלה או מתנשאים שאי אפשר לבקר אותנו".
המאבק על היורוליג
"אנחנו מאוד רוצים להיות שם ועושים את כל המאמצים כדי להיות ביורוליג בעונה הבאה. להגיד לך שזה יצליח? לא יודע. אנחנו מביאים כסף גדול, אנחנו מביאים מותג שהוא ירושלים, אנחנו מביאים גם הרבה דברים שיש למתן, לו ולמשפחה שלו, שאין לאף בעלים באירופה. אנחנו עושים הכל בשביל זה, אבל פשוט לא רצים לדבר על זה. הארפר אנחנו יושבים עליו כבר 5 חודשים כדי שיסגור חוזה, קרינגטון גם 4 חודשים אנחנו יושבים. אנחנו מתנהלים לא טוב תקשורתית ולא יודעים מה אנחנו עושים. רועי הובר אנחנו עובדים על הטרייד חודשיים. אנחנו לא רצים לדבר כמו אחרים".