הוא נשאר. הפועל תל אביב הודיעה היום (שלישי) על כך שאנטוניו בלייקני האריך את חוזהו במועדון עד לסיום עונת 2026/2027. במסגרת חידוש החוזה יהנה בלייקני משדרוג משמעותי בשכרו ויקבל 2.8 מיליון דולר בסך הכל לשנתיים.
"אני מאוד שמח ואסיר תודה על ההזדמנות לחתום בהפועל תל אביב לשתי עונות נוספות", אמר השחקן, "אני רוצה להודות לבעלי הקבוצה עופר ינאי, להנהלה ולצוות המקצועי על האמון והתמיכה בי. אני מרגיש כאן, בתל אביב, בבית! מצפה להמשיך ולעזור לקבוצה להגיע להישגים גדולים. אני מודע לכך שעוד מחכה לנו הרבה עבודה – גם בעונה הזו וגם בעונות הבאות – ואני אשקיע הכל, יחד עם החברים שלי לקבוצה והצוות המקצועי. תודה ענקית לכל האוהדים על התמיכה המדהימה שלכם! יאללה הפועל!"
דימיטריס איטודיס, מאמן הקבוצה: "אנחנו שמחים מאוד, גם באופן אישי, וגם כמועדון הפועל תל אביב, על כך שאנטוניו ממשיך איתנו. בעיניי, AB הוא סמל לצמיחה המשותפת – גם של המועדון וגם שלו כשחקן. אנטוניו הצטרף אלינו עם ניסיון מועט בזירה האירופית, ומאז התפתח והפך לאחד מהשחקנים החשובים של הקבוצה – בדיוק כפי שהפועל תל אביב כמועדון צומח וגדל בין המועדונים הבולטים ביורוליג. אנו מקווים שימשיך להישאר בריא, נחוש וממוקד, במטרה שימשיך וישתפר ויציג יכולת גבוהה ועקבית".
ג'ורג' חינאס, המנהל המקצועי: "אנו שמחים להודיע על הארכת חוזהו של AB בשנתיים נוספות. אנטוניו הוא שחקן שמגיע להתחרות בכל הזדמנות. הוא הוכיח את מחויבותו למועדון שלנו והוכיח שהוא שייך לכאן. הוא מהווה חלק חשוב בתהליך שלנו לבניית קבוצה מנצחת לשנים הקרובות".
בלייקני (28, 1.94 מטר) שכזכור הצטרף לאדומים בחודש אוקטובר לאחר שלהט בסין, אמנם התקשה בהתחלה להשתלב בקבוצה, אבל בהמשך הפך לאחת החתיכות המשמעותיות שלה. בלייקני רשם עד כה ממוצעים של 12.1 נקודות ו-3.1 ריבאונדים בממוצע למשחק בליגה כאשר ביורוקאפ הוא עמד על 13.4 נקודות ו-2.8 ריבאונדים.
עכשיו, דימיטריס איטודיס יתפנה אל עבר המטרה הבאה - חידוש החוזה של מרקוס פוסטר, שהצטיין גם כן בתקופה האחרונה. פוסטר זוכה להערכה גדולה בהפועל תל אביב, וזאת כאשר הוא רושם ממוצעים של 11.7 נקודות בליגה ו-13.6 נקודות ביורוקאפ.