להפועל ירושלים העונה אין הרבה רגעים של נחת, אבל אלה שקיימים קשורים לשחקן אחד: בראיין רנדל. לאתר ערוץ הספורט נודע שבשחקן מתעניינות מספר קבוצות מרוסיה, ביניהן קאזאן החזקה, מחזיקת היורוקאפ הטריה.
יש לציין כי רנדל חתום בירושלים לעוד עונה, כשלקבוצה של עודד קטש יש אופציה אם להמשיך את ההתקשרות עימו גם בעונה הקרובה. כבר עכשיו ברור שבלי קשר לאיש שיעמוד על הקווים בבירה בעונה הקרובה, במלחה ירצו שרנדל ימשיך ויממשו איתו את האופציה. הפורוורד מעמיד השנה ממוצעים של 13 נקודות ו-7.2 ריבאונדים למשחק ולא מן הנמנע שלאור היכולת הטובה שלו השנה וההתעניינות של קבוצות מאירופה בו, הוא אפילו יבקש לפתוח את החוזה ולשדרג את שכרו, שנע סביב 200 אלף דולרים לעונה.
בינתיים, עם הבלאגן השורר אצלה בחדר ההלבשה ואחרי שלושה הפסדים רצופים, ירושלים יוצאת הערב למשחק סופר חשוב מול ברק נתניה, כשהקבוצה של קטש חייבת ניצחון בניסיון להימנע מהידרדרות עד למקום הרביעי בטבלה. אם ירושלים תפסיד ובני השרון תנצח באשדוד, האדומים מהבירה יסיימו את הליגה במקום 4, מה שצפוי לסדר להם מפגש מול מכבי תל אביב החזקה בחצי הגמר אם יעפילו לפיינל פור. אם ירושלים תנצח, היא תהיה תלויה בתוצאה של גלבוע/גליל. ניצחון של האלופה יסדר לה מקום שני, הפסד והאדומים מהבירה יסיימו בעמדת הסגנות. מי שיחזור לסגל הוא סם קלנסי, שנעדר מהמשחק האחרון בגלל פציעה בקרסול.
"המשחק הזה מאוד חשוב עבורנו", סיפר עודד קטש. "אנחנו חייבים לנצח את המשחק בכדי לסיים את הסיבוב במיקום הטוב ביותר לפני הפלייאוף. מצפה לנו משחק קשה מול קבוצה ביתית מובהקת. אנחנו חושבים רק על ניצחון, גם כדי לחזור למסלול הנכון. השחקנים שלנו מגיעים דרוכים למשחק ומבינים את החשיבות שלו".
יוגב אוחיון הוסיף: "המטרה שלנו ברורה לכולם ואנחנו חייבים להשיג את הניצחון. אנחנו רוצים להגיע לפלייאוף מעמדה טובה ובעיקר לחזור ליכולת הטובה שלנו מלפני מספר שבועות. נצטרך לשחק חזק בהגנה ולהיות מרוכזים בהתקפה. אנחנו מייחסים למשחק מול נתניה חשיבות רבה ונגיע להילחם על כל כדור".
"שיתאוששו בפלייאוף לא על חשבוננו"
גורלה של נתניה נקבע, והיא תסיים שמינית כשתפגוש את מכבי ת"א לסדרת רבע גמר הפלייאוף. למרות שעל הנייר אין לנתנייתים על מה לשחק, הקפטן אלירן גואטה מבטיח שהשחקנים ייתנו הכל: "זה משחק אחרון בעונה אצלנו בבית, ומאוד חשוב לנו לנצח בלי שום קשר למיקומים בטבלה. אני מאוד מקווה שנעשה את העבודה ונשמור על הבית".
על ירושלים אמר גואטה: "זו קבוצה טובה ולמרות שהם בתקופה לא טובה, נאחל להם שיתאוששו בפלייאוף ולא על חשבוננו. הם קבוצת קליעה מצוינת ויודעים לעשות את העבודה מבחוץ. אני מקווה שנצליח לעצור אצלם את האלמנט הזה ולהיכנס טוב למשחק".
גואטה גם דיבר על הסדרה הצפויה מול מכבי ת"א: "ברור שמכבי פייבוריטית, אבל אנחנו לא מתעסקים בזה יותר מדי. נעבור את המשחק מול ירושלים ונעשה את המקסימום מול מכבי".