מאז שהגיעו מיקי גורקה ועופר רחימי למכבי חיפה, הירוקים נראים טוב. ביעד אחד הם כבר עמדו אחרי שהבטיחו את המקום התשיעי וייהנו מיתרון ביתיות בסדרת ההישרדות מול עירוני אשקלון. חיפה גברה היום (חמישי) במסגרת מחזור הסיום של ליגת לוטו 70:76 על מכבי ראשל"צ.
בירנבוים ושחקניו היו במהלך העונה בתמונת המקום הרביעי ויתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף, אך במחזורים האחרונים נחלשו ורק הפסד של אשדוד לבני השרון, השאיר אותה במקום החמישי. הכתומים יתמודדו מול בני השרון על הכרטיס לפיינל פור.
אלישי כדיר הוביל את מכבי חיפה עם 14 נקודות. טיילר ווילקרסון וסילבן לנדסברג הוסיפו 11 נק' כ"א. פרנק רובינסון (8 ריב') וג'רמיין ג'קסון חתמו 5 שחקנים בדאבל פיגרס עם 10 כ"א. שאר הקלעים: אבי בן שימול ודרק לאו 8 כ"א, רוברט רות'בארט 4.
דווין מיצ'ל היה המצטיין בראשל"צ עם 17 נקודות ו-15 ריבאונדים. ארון מגי הוסיף 18. אייזיאה סוואן תרם 15 נק', אך רק 3 מ-8 מחוץ לקשת (ראשון סיימה עם 4 מ-18). שאר הקלעים: ניצן חנוכי 9, ריימר מורגן 6, יהוא אורלנד 3.
"אנחנו שומרים בבית הרבה יותר טוב ויש לנו יותר ביטחון", סיפר מיקי גורקה, "הכי חשוב שניצחנו. אני מסתכל רק קדימה, יש לנו סדרה מאוד קשה אבל אני מאמין בשחקנים שלי ונבוא לנצח אותה".
מהלך המשחק
המשחק נפתח באיחור של כרבע שעה בגלל תקלה באחת מטבעות הסלים. המומנטום עבר מצד לצד ברבע הראשון. שלשה של לנדסברג קבעה 11:13 לחיפה, אך נקודות של ארון מגי וסוואן מעבר העלו את בירנבוים ל-13:16. סל של פרנק רובינסון השלים ריצת 0:8 וקבע 16:21 בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני היה שייך לשחקנים של אפי בירנבוים. חיפה כבר הוליכה 31:35, אך סוואן ונסטרנקו איזנו ל-35:35. 4 נק' רצופות של מיצ'ל סידרו לראשון יתרון 39:42 בהפסקה. המשחק נשמר צמוד גם ברבע השלישי. 5 נקודות רצופות של דרק לאו החזירו את היתרון לחיפה, 52:54. היתרון המשיך לנדוד מצד לצד כאשר נקודות של מגי, סידרו לראשל"צ יתרון נקודה 57:58 בתום הרבע השלישי. ב-10 הדקות האחרונות הירוקים ניצלו את התמיכה של הקהל והצליחו לברוח ל-66:71 אחרי שתיים של פרנק רובינסון. בסיום 70:76 לחיפה.