לפני משחק מספר 3 בסדרת רבע הגמר דן שמיר התריע מפרובקציות אפשריות של יהוא אורלנד. כנראה שזה דירבן את הגארד הישראלי (14 נקודות). דקה לסיום במצב של 69:73 אורלנד תפר שלשה חשובה שסגרה למעשה את המשחק בדרך ל-75:82 ו-1:2 בסדרה. הטוויסט? החבורה של אפי בירנבוים השיגה ניצחון דווקא באולמה של היריבה, גנבה את יתרון הביתיות ותוכל לחתום את הסדרה 'בבית מכבי' כבר ביום ראשון כאשר באופק ממתינה מכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור של ליגת לוטו.
הרבו לקלוע לבני השרון: ג'יימס 22 נק' (9 ריב'), גרונפלד 16, ריברה וניילון 12 כ"א. לראשל"צ: מורגן 22 נק', אורלנד 14, סוואן ומגי 11 כ"א, מיצ'ל 10.
"בחצי הראשון לא שמרנו הגנה של פלייאוף. במחצית השנייה שמרנו כמו שצריך וזה סוד הניצחון", אמר בסיום מאמן מכבי ראשל"צ אפי בירנבוים. "זה לא משחק ראשון שהם נותנים לנו לקלוע מבחוץ וידענו לנצל את זה. דיברנו על זה שאם נותנים לנו את הקליעה חיביים לקחת".
המאמן הוותיק יודע שלמרות ההישג שום דבר עדיין לא גמור: "יש לנו איזון על המגרש וכל שחקן מרגיש שהוא צריך לקחת על עצמו ברגע האמת. צריך לשמור כמו בחצי השני כי המשחק הבא הוא שונה". ומה בנוגע לחילופי הדברים על הקווים לקראת הסיום? "לא היה כלום עם הספסל של בני השרון".
"ברבע השלישי אני לא חושב ששיחקנו כל כך רע או ששיחקנו לא נכון, אבל היה מומנטום גדול של ראשון שהחזיר אותם למשחק", אמר דן שמיר המאוכזב בסיום. "זה שם אותנו בנקודה לא פשוטה, כולנו נעשה כל מה שצריך כדי להחזיר את הסדרה לעוד משחק בית אצלנו. אנחנו מבינים שאחרי המשחק הבא, אם אנחנו לא לוקחים אותו אנחנו בבית. לכן חייבים ללכת לראשון ולנצח".
מהלך המשחק
האורחים פתחו טוב יותר ושלשה של ריימר מורגן נתנה יתרון 1:7 מוקדם. בני השרון התעוררה ובעזרת 9 נקודות של שון ג'יימס הפכה ל-12:16. גם פילברטו ריברה איפס את הידית ועם שלשה העלה ל-14:21. אייזיאה סוואן הגיב עם 3 לפני הבאזר, 20:23 לשרון בתום הרבע הראשון.
צפו בתגובה של אפי בירנבוים --->
החבורה של דן שמיר פתחה חזק גם את הרבע השני וג'יימס וריברה נתנו 23:33 מבטיח. ריימר מורגן לא וויתר ועם 2 קליעות רצופות מחוץ לקשת הוריד ל-29:33. שרון ששון הגיב עם שלשה משלו, וגם פילברטו ריברה סיפק קליעות עונשין מדויקות שנתנו לחבורה של דן שמיר יתרון 34:42 בהפסקה.
השחקנים של אפי יצאו נהדר מחדר ההלבשה ובהנהגת מורגן ויהוא אורלנד נצמדו לשרון. 3 שלשות רצופות קבעו פיגור 52:51 בלבד, וקליעה נוספת מחוץ לקשת של סוואן נתנה יתרון 52:54 לכתומים. ראשון לא נרגעה וכבר עלתה ל-61:67 אבל ליי-אפ של גרונפלד אילץ את בירנבוים להזעיק פסק זמן במצב של 63:67.
העניינים המשיכו להיות צמודים ולי ניילון הוריד ל-71:69 שתי דקות לסיום. ריימר מורגן ענה עם 2 נקודות משלו ואז הגיע אורלנד. הגארד צלף מחוץ לקשת כדי לתת 69:76 שסגר את הסיפור. בני השרון עוד ניסתה לעשות משהו ושלחה את הכתומים לקו, אבל מיצ'ל, אורלנד ומורגן שמרו על קור רוח כדי לתת 75:82, מה שמקרב את קבוצתם מרחק משחק ביתי אחד בלבד מהעפלה לפיינל פור.