לא היה קל לגלבוע/גליל מול הפועל חולון באולם הפחים. לעיתים זה נראה כאילו החבורה של דני פרנקו תצליח לכפות משחק חמישי ומכריע, אבל בסופו של דבר, בעיקר בזכות יכולת טובה של גל מקל ורבע אחרון מוצלח של גוני יזרעאלי שלחו את ליאור ליובין למפגש עם הפועל ירושלים ועודד קטש בפיינל פור עם ניצחון 65:72 ו-1:3 בסדרה. האלופה תנסה לעשות את הבלתי ייאמן ולהגן על התואר בהצלחה. השאלה היא אם היכולת שהציגו הצפוניים באולם הפחים הערב תספיק מול השחקנים מהבירה.
- יום שלישי, 24 במאי, הפיינל פור יוצא לדרך. גלבוע/גליל - ירושלים, מכבי ת"א - ראשל"צ
ליאור ליובין, שהיה עוזרו של עודד קטש אשתקד, היה מאושר מההגעה למעמד כמאמן, אך במקום לדבר על ההישג האישי הוא העדיף לפרגן לחניכיו: "הניצחון שייך לגוני וגל. אני סומך עליהם כל המשחקים והם עשו עבודה מדהימה וזה הפיינל פור השלישי ברציפות שלהם. מדהים". על המשחק אמר ליובין: "הם נתנו הרבה אנרגיות. לקח לנו זמן בסוף התרגלנו למשחק. עשינו מהלכים גדולים. ירושלים? ננוח בבית ואז נתכונן למפגש. אנחנו מכירים אותם כמו שהם מכירים אותנו. זה הישג ענק".
"אנחנו משחקים טוב. בפעם הקודמת לא בלטתי וזה השפיע על הקבוצה. אני שמח שידענו לצאת מזה ובסופו של דבר השגנו את המטרה שלנו", סיכם גל מקל והביט קדימה: "מעכשיו השמים הם הגבול והכול יכול לקרות. נהנים מהרגע".
לפני שנדבר עוד על המנצחת בסדרה, צריך להגיד מילה טובה להפועל חולון. תקציב לא היה שם יותר מדי ולדני פרנקו הייתה עבודה רבה, במיוחד בצד המנטאלי, שהשתלמה בהישרדות בליגת לוטו ובמחמאות רבות על התצוגה מול האלופה. בסיום המשחק ירדו אוהדי המארחת לפרקט והניפו את המאמן על הכתפיים.
צפו בתגובות לאחר המשחק--->
רק לפני שנה עודד קטש עשה את הבלתי ייאמן בגלבוע/גליל כשהניף איתה אליפות נדירה אחרי ניצחון על מכבי תל אביב, הפעם רק צד אחד יהיה שם. הפועל ירושלים תנסה לנסות ולהמשיך להציל את העונה אחרי היכולת הלא משכנעת לפני הפלייאוף. הצפונים יקוו שלא לאכזב בפיינל פור השלישי ברציפות שלהם ולעלות לגמר שני בשתי עונות. ומי יודע, אולי זה יסתיים בעוד סנסציה.
מהלך המשחק
חולון פתחה עם מורן רוט, ניר כהן, עמית בן דוד, קאסיב פאוול וריץ' מלצר, בעוד שהחמישיה של גלבוע/גליל כללה את ג'ק מקלינטון, דגן יבזורי, גל מקל, וורן קרטר ומרקו קילינגסוורת'.
בן דוד ומלצר פתחו היטב והעלו את המארחת ל-0:4. קילינגסוורת' צימק. פאוול סחט סל ועבירה והעלה ל-2:7. קילינגסוורת' ומקל הצליחו לקלוע, אבל כהן צלף פעמיים, כולל שלשה ראשונה במשחק וקבע 6:12. מקלינטון השיג נקודות ראשונות והוריד את ההפרש.
מלצר הגדיל את הפער ושלשה של בן דוד קבעה 11:17. מקלינטון לא ויתר ו-2 דקות לסיום הרבע הוריד ל-4 בלבד. כהן הקפיץ את הקהל באולם הפחים עם סל יפה וקורטני פלס חתם את הרבע כשקלע לגלבוע/גליל, 17:21 ברבע הראשון.
מלצר הלך לקו וקלע זריקה אחת משתיים. קוז'יקרו הצליח לכפר על ההחטאה כשצלף פעמיים מהעונשין ושלשה של מקל איזנה את התוצאה, 22:22. המהפך לא הושלם. מלצר קלע פעמייםושלשה של בן דוד ביססה שוב את חולון, 22:29. ליובין ביקש פסק זמן וחניכיו שבו ממנו חדים יותר. מקל צימק מהקו, קילינגסוורת' הפעיל מבערים והפער צומק לנקודה בלבד, 28:29. מלצר הלך לקו וקלע פעם אחת, אבל מקל נשלח לעונשין בצד השני והצליח לאזן את התוצאה, 30:30 בהפסקה.
ניר כהן הלך לעונשין ומורן רוט החזיר את היתרון לחולון, 30:33, אבל קוז'יקרו ומקלינטון סידרו יתרון ראשון לגליל, 33:34. שלשה מהירה של רוט החזירה את ההובלה למארחת, 34:36. המטווח מחוץ לקשת נמשך. מקלינטון הפך את התוצאה, אבל בן דוד המשיך את היכולת הטובה מהמחצית הראשונה, 37:39. מלצר וקילינגסוורת' סיימו את הרצף והשאירו את הפער על שתי נקודות.
מלצר המשיך להיות דומיננטי וסחף את חולון ל-42:48. מקל צימק לליובין. קילינגסוורת' הוריד את ההפרש ל-2, מלצר קבע 46:50, אבל שלשה קריטית של מקל השאירה את העניינים באולם הפחים לא סגורים, 49:50 ברבע השלישי. מלצר נשאר חד ושלשה שלו סחפה את חולון ל-49:55. קילינגסוורת' ירד למנוחה וקרטר לקח אחריות וצימק ל-54:55.
פאוול הלך לקו והגדיל את היתרון, אבל גלבוע רדפה והחזירה את ההפרש לנקודה אחת בזכות שתי קליעות עונשין של מקל וקרטר הפך את התוצאה כשנותרו 5 דקות ו-15 שניות לסיום, 57:58 לגליל. פרט לפיגור, בן דוד סיים את המשחק בעבירה חמישית.
קרטר הלך אל הקו וקלע 1 מ-2, אבל פאוול הצליח לאזן ולהפוך עם שתי קליעות רצופות ועוד סל מהעונשין, 59:62. קרטר הוריד את הפער וגוני יזרעאלי הלך אל הקו וקלע פעמיים, 62:63. רוט השלים מהפך נוסף מהקו, אבל 1:08 לסיום יזרעאלי קבר שלשה ושלח את פרנקו לפסק זמן בפיגור 66:64. חולון כבר לא חזרה מזה. מקל המשיך ביכולת הנהדרת, יזרעאלי התעלה ברגע האמת וגלבוע/גליל הבטיחה את מקומה בפיינל פור עם 65:72 בסיום.