נכון שלא מדובר בליגת השישית בטיבה באירופה, וגם לא בליגה הלאומית, אבל חברים, היום קיבלנו פרק מהדבר האמיתי: פלייאוף העליה לליגה א' דרום נערך הערב (חמישי) לעיני יציעים מלאים באיצטדיון הברפלד בראשל"צ, ו-4,500 צופים משולהבים, רובם מרחובות, חזו בעימות של שתי האלופות מליגה ב' בקרב על כל הקופה. אחרי שהעשן התפזר, התברר כי מכבי שעריים ניצחה את הפועל אזור 1:2, וחזרה לליגה השלישית.
בחודש ספטמבר, עוד לפני שליגות ב' החלו, היה ברור לכל מי שמבין מעט בכדורגל שאי שם בחודש מאי יפגשו מכבי שעריים והפועל אזור למשחק שיכריע מי תעפיל ממחוזות הדרום לליגה א'. בחודש דצמבר הטבלה כבר דיברה בעד עצמה והיה ברור שהתחזיות עומדות להתגשם כשמנחם איריס שועל הקרבות הוותיק יפגוש מולו על הקווים את שי מאור השאפתן והרעב להצלחה. אז השניים אכן העפילו לקרב המכריע שזהות המשתתפות בו ידוע כבר חודשים, אבל בסיום, אזור, הלוזרית הנצחית ששקועה מעל 20 שנה בליגה ב', נכשלה גם הפעם, בעוד בעיר רחובות יכולים להתכונן לדרבי.
אחרי טירוף מערכות כללי השבוע ובהלת כרטיסים ברחובות, שהזכירה יותר שבוע של פיינל פור יורוליג בישראל, כ-4,500 ברי מזל הגיעו להברפלד, כשלשעריים נרשם יתרון ברור ביציעים. על פי האווירה המחשמלת, שהורגשה כבר יותר משעתיים לפני שריקת הפתיחה, יש לא מעט קבוצות בליגת העל שצריכות להתקנא בשתי הקבוצות הללו. הקצב? גבוה מיוחד הוא לא היה, אבל אם זר היה נקלע להברפלד, דבר לא היה מסגיר את העובדה שמדובר בליגה הרביעית. בטח לא הקהל.
45 הדקות הראשונות היו חלשות מאוד מצד שעריים, שמיעטה להגיע להזדמנויות ואיפשרה לאלירן מגול האזורי לאיים על שערה מספר פעמים. המצב היחידי של התכולים הגיע בדקה ה-38 אחרי טעות בהגנה, אבל ירימי השתהה ופספס. לחצי השני, שעריים חזרה שונה לגמרי: חניכיו של איריס יצאו קדימה וחיפשו לתקוף, עד שארז ירימי החל במופע שלו: תוך 4 דקות, החלוץ הנפלא הספיק להכניע את רוזינקוביץ' עם סטייל, כשגילגל בין רגליו (53), ומיד אח"כ הוא סידר לאמיר עזרא, שבעט עם כל הלב את השני (58).
בסופו של יום, קיבלנו הערב חוויה אמיתית והצצה נדירה ללב ליבו של הכדורגל הישראלי. רחובות ואזור, לא בדיוק ערי מטרופולין, הוכיחו כמה אוהבים אצלם כדורגל, והקהל שהגיע זכה למשחק עונה אמיתי. בזמן שבליגת העל ובלאומית עסוקים בתגרות וקטטות, בליגות א' ו-ב', החצר האחורית של הענף, מתרחש מדי שבוע המופע הכי טוב שאתם לא רואים.
מהלך המשחק
אחרי שמונה דקות של גישושים, אזור היתה הראשונה לאיים על שער היריבה, אבל הנגיחה של אלירן מגול חלפה ליד העמוד. הכתומים המשיכו להיות הדומיננטים יותר בפתיחה, מגול ניסה לבחון את והבה (12), אך לא היה מדוייק מספיק. אחרי 32 דקות של כדורגל אזור קיבלה בעיטה חופשית מ-30 מטרים. עיני ירה שטוח, הכדור שרק ליד הקורה. בדקה ה-38 שעריים יצרה את המצב הטוב במשחק כשכדור נייח עבר את כל הגנת אזור והגיע לירימי שעמד 5 מטרים מהשער, אבל החלוץ לא הצליח להשתלט וההזדמנות אבדה.
8 דקות מפתיחת המחצית השנייה, ארז ירימי הוכיח מדוע הוא נחשב לאחד החלוצים הטובים בליגה: כדור עומק הגיע לירימי, שהשתלט נהדר, ניער את המגן והכניע את רוזינקרוביץ' בסטייל עם כדור בין רגליו, 0:1 שעריים. עוד 45 דקות עברו וירימי קיבל את הכדור ברחבה כשהוא עם גבו אל השער, הרים ראש, והעביר רוחב לעזרא הפנוי, והאחרון לא התקשה למצוא את הרשת, 0:2 נהדר.
הדקות נקפו והקצב דעך, שעריים החלה ליפול מהרגליים וניסתה לבזבז זמן, אבל שתי דקות לתום המשחק, אורן רותם מצא את הרשת וצימק ל-2:1, שסידר לנו סיום דרמטי. השופט הוסיף 5 דקות והלחץ של אזור גבר, הבעיטה של כהן (92) הלכה החוצה.
הרכבים
מכבי שעריים: משה והבה; בן פדלון, חיזקי טייה, רועי סבג, ויטל דאבח; מוסא בן חיים, ברק פלד, אמיר עזרא, עידו יוסף; שאהב פשאי, ארז ירימי.
הפועל אזור: דורון רוזינקוביץ'; אלעד קייזר, אורן רותם, כפיר שאנסי, תומר עיני; קובי כהן, אורן סממה (גל גבע/60), יחיאל זכריה, גמליאל פרץ; אלירן מגול, דודי ביטון (שי כחלון/62).
גם מגדל העמק עלתה
באותה שעה, אך הרחק מראשל"צ, הפלייאוף של מחוז הצפון הפגיש את מגדל העמק ואת ביר אל מכסור לעימות לא פחות מסקרן. אחרי 120 דקות בהן הציגו שתי הקבוצות כדורגל נוקשה ולא מצאו את הרשת, ההכרעה עברה לבעיטות מהנקודה הלבנה.
בסיומו של מותחן ענק, ניגש מוטי כלטוב ממגדל לבצע את הבעיטה האחרונה, שלח את הפנדל שלו פנימה, ואת מגדל העמק לליגה א' צפון אחרי שקבע 5:6 לירוקים.