נבחרת ישראל תעלה היום (שישי) ב-15:15 למשחק עם הגב לקיר מול סרביה, בהתמודדות שממנה אין כנראה דרך חזרה. אחרי התבוסות לגרמניה ולצרפת, השחקנים של אריק שיבק יחפשו ניצחון ראשון דווקא מול החבורה המפחידה של דושאן איבקוביץ', שהיא אולי החזקה בבית ומועמדת לסיים בין 4 הגדולות ביורובאסקט 2011. חזקה או לא, בנבחרת יודעים: אם לא מנצחים, אפשר כבר לארוז את המזוודות.
בעקבות שני ההפסדים הקשים, האווירה במשלחת שקטה ומתוחה. אופטימיים? אם ממש מתאמצים. "הפסדנו את שני המשחקים ואנחנו יודעים שחייבים לקחת את המשחק כדי לעלות שלב", אמר אפיק ניסים לאתר ערוץ הספורט, "אין יותר מדי מה להגיד אלא צריך לעשות ויש הרבה דברים שצריך לעשות. לשחק הרבה יותר טוב, הרבה יותר אגרסיבי, לרוץ ולהוביל את המשחק לכיוון שלנו". שחקני הנבחרת צפו הבוקר בווידאו של הסרבים, בו כיכב בין היתר גם פורוורד מכבי ת"א מילאן מצ'באן.
מילנקו טפיץ', מכוכבי נבחרת סרביה, פגש כמה משחקני הנבחרת רק בחודש מאי האחרון, כשניצח עם פנאתינייקוס את מכבי בגמר היורוליג. אז הוא כמעט לא שיחק, ולא השפיע על המשחק מול אליהו, פניני, בורשטיין ובלו. טפיץ' נותן הרבה כבוד לישראל, כאשר לא ברור אם הוא מתכוון ברצינות או רק מנסה להיות נחמד לנבחרת שהפסידה בהפרש כולל של 44 נקודות ביומיים האחרונים.
"ישראל טובה וראינו את זה במוקדמות", אמר טפיץ', "יש להם שחקנים ממכבי, שהיא מהקבוצות הגדולות באירופה. כל מי שנמצא באליפות יודע כדורסל וגם הם. אנחנו צריכים לכבד את ישראל אבל אני חושב שאפשר לנצח. באליפות ב-2007 הם ניצחו אותנו ומנעו מאיתנו העפלה לשלב הבא, אז צריך לכבד אותם. יהיה משחק קשה".
"אני מכבד כל יריבה ומכין את הנבחרת שלי לכל משחק", אמר המאמן דושאן איבקוביץ', "אימנתי הרבה שחקנים מישראל, הם מנוסים מאוד וכל משחק הוא חדש. אימנתי את יותם בעונה שעברה באולימפיאקוס והוא שחקן מאוד מנוסה". המאמן הסרבי התייחס גם לנקודה הכואבת ביותר בכדורסל הישראלי: "הם צריכים שחקנים חזקים יותר בעמדה מספר 5, ולבטח היתרון שלנו הוא במשחק הפנים. מצד שני יש להם קלעים והם יכולים לשלוט בקצב המשחק".