עדיף מאוחר מאשר אף פעם. נכון, נבחרת ישראל כבר איבדה את הסיכוי לעלות משלב הבתים של היורובאסקט, אבל אחרי 3 הפסדים רצופים השיגה הערב (ראשון) ניצחון בכורה באליפות. שחקניו של אריק שיבק פגשו את לטביה, אותה ניצחו פעמיים במהלך המוקדמות והצליחו להשיג 88:91 לאחר סיום דרמטי.
כספי: מה רצו? שאקרע את הרצועות בברך?
את הכותרות שאחרי המשחק סיפק המאמן אריק שיבק שהתייחס בהרחבה לנושא עמרי כספי והרמיזות שנשמעו על כך שהיה יכול לתרום לנבחרת אבל וויתר מהר מידי ולא הגיע לאליפות: "בואו נעשה סדר בעניין הזה. יש בוס אחד בנבחרת הזאת וקוראים לו אריק שיבק. צר לי שאני מדבר בגוף שלישי ואתם מכירים אותי שאני לא עושה את זה בדר"כ. אבל יש מנהל אחד כאן ואותי לא שמעתם אומר מילה אחת רעה על כספי אלא רק דברים טובים עליו. אני הייתי בקשר איתו כל השנה וגם עכשיו, אחרי הפציעה ובמהלכה. אני לא יודע מי אמר ומה אמר. יש מאמן אחד בנבחרת והוא מדבר".
"שוחחתי עם עמרי היום, הוא מרגיש טוב. הוא קרא דברים וכעס. אמרתי לו: 'עמרי, חמוד אל תכעס. תפקידם של אנשים לכתוב ותפקידנו לשחק'. ואני אומר, עשינו כל מה שיכולנו שעמרי ירגיש טוב. החל מבית המלון דרך טיפול רפואי ובדיקת MRI, הליכה לפיזיוטרפיסט שהוא ביקש ואף אחד לא אמר לו לא. אנחנו צריכים להרגע בעניין הזה. הוא שחקן בן 22 מה-NBA ואני מקווה שיהיה לו לפחות עוד עשור בנבחרת. הוא היה לפניי בנבחרת ויהיה אחריי. בואו לא נתעסק עם זה יותר מידי. אסביר לו בשיחה ביננו מה אני חושב על הנושא הזה. עמרי נפצע והרגיש שהוא לא יכול לתת הכל, בואו נכבד את זה".
שיבק פנה להתייחס גם לניצחון הראשון בטורניר: "מי שמכיר את הנבחרת שלנו יודע שיש הרבה מאוד ניואנסים קטנים שחרקו היום. פתאום פתחנו פער של 6 נקודות ואז הדברים הלכו טוב יותר. חטפנו שלשה ואח"כ עוד שלשה של יאניס בלוס. הרבה דברים לא עבדו, אבל ברגע שמנצחים אז יש הרבה יותר ביטחון".
"לטביה זו אולי הנבחרת היחידה בבית שאפשר להתמודד עימה בגבהים. אין להם את השחקנים 2.12 מ' ו-2.15 מ' ואני לא יודע אם השחקן שמשחק ב-NBA היה פה, אני לא יודע איך הם היו נראים. אם מסתכלים על הבית שלנו ומוציאים את שחקני ה-NBA, אנחנו משחקים מולם שווה בשווה, כולל סרביה. זה יורוליג מול יורוליג. גם במהלך המשחק אתם יכולים לראות מה קורה לצרפת בזמן שטוני פארקר יוצא לנוח".
ליאור אליהו: "ניצחנו בשביל הכבוד"
שיבק שנתן קרדיט לגל מקל ברבע האחרון החמיא מאוד לגארד שהחזיר עם 7 נקודות ו-2 קליעות עונשין דרמטיות: "המהלכים של גל הכריעו את המשחק. ברגע שהוא נכנס הוא עצר את בלומס. החטיפה שלו והשלשה של פניני עשו פער של 5 נקודות, אבל אחרי זה אירעו דברים נוספים וזה מה שיפה בכדורסל". המאמן הוסיף: "שמח שהשגנו ניצחון, הלידות של אישתי היו קלות יותר".
מקל עצמו נתן את הזווית שלו : "היה מאוד קשה. אתמול (מול סרביה) לא שיחקתי הרבה ופתאום קיבלתי לא מעט דקות. התפקיד של כולנו הוא לתמוך גם מהספסל ולהיות מוכנים תמיד. היה לנו בית קשה והגרלה קשה, נבוא להילחם ולנצח גם מול איטליה. אני שמח שהמהלכים שלי סגרו את המשחק".
"ניצחנו בשביל הכבוד וההרגשה כי היה לנו בית מאוד קשה מול נבחרות שיגיעו לשלבים הגבוהים", סיפר ליאור אליהו שהצטיין עם 26 נקודות ו-10 ריבאונדים, "זו לא נחמה אבל זה משפר מעט את ההרגשה. אני מקווה שנעשה עוד ניצחון מול איטליה".
"נלחמנו מול שחקנים עם יתרון גובה עצום עלינו", המשיך שחקנה של מכבי תל אביב. אלא שבניגוד לחלק מהביקורות, הפורוורד לא חושב שהוא וחבריו עשו הפעם משהו שונה: "אנחנו מרביצים ונלחמים תמיד, אבל לפעמים זה לא מצליח. לטביה היא לא סרביה, צרפת או גרמניה. היה להם קהל ביתי שתמך ואני שמח שניצחנו למרות הכל. השתחרר קצת לחץ. חשוב לתת הופעה טובה גם מול איטליה".