דייויד בלאט ונבחרת רוסיה יתמודדו הערב (שישי, 21:00) מול נבחרת צרפת בחצי גמר אליפות אירופה, כאשר רק שני ניצחונות מפרידים מהמאמן הישראלי ושחקניו לשחזר את ההישג הענק שלהם, כאשר זכו לפני 4 שנים ביורובאסקט. אמש גברה רוסיה 67:77 על סרביה ברבע הגמר בזכות יכולת נהדרת של אנדריי קירילנקו.
הפורוורד הוותיק כיכב עם 14 נק', 11 ריב' ו-6 אס' וקיבל מחמאות רבות, גם מהמאמן הישראלי. "לפני שנתיים שיחקנו באותו שלב מול אותה נבחרת עם אותו מאמן מצוין והפסדנו להם", אמר בלאט. "הוכחנו שהתקדמנו מאז, סיפקנו לשחקנים שלנו את הלמידה והתרבות הדרושה כדי לבנות הצלחה בנבחרת הלאומית. קיבלנו בחזרה את חריאפה וקירילנקו, שחסרנו לנו. ושוב ראינו עד כמה הם חשובים לנו. זה ניצחון מתוק אבל הזמן ליהנות ממנו קצר".
"קירילנקו הוא כמו מכונית מוסטנג ישנה וטובה", הוסיף בלאט. "ביקשנו ממנו לשחק בתוך השיטה שלנו אבל הוא מביא את עצמו לידי ביטוי בצורה הכי טובה כשהוא משוחרר ונקי ממשימות, בגלל הבנת המשחק והיצירתיות שלו. המזל שלנו הוא שלא מדובר בשחקן אנוכי אלא כזה שמשחק עבור הנבחרת. אני מנסה לומר לו מעט מאוד ולא להטריד אותו. במחצית השניה הוא עשה דברים שאני לא יכול ללמד ושאיבקוביץ' לא יכול היה להכין את השחקנים שלו אליהם".
"צרפת היא יריבה קשה מאוד, כמו כל יריבה בטורניר", הביט בלאט למשחק הערב ב-21:00 שיכול להשיבו לגמר, "היא נבחרת אתלטית מאוד ומסוכנת משני צידי המגרש, עם שחקנים ברמות הגבוהות ביותר ושחקן איכותי מאוד כטוני פארקר שיכול לעשות את ההבדל. אנחנו נתכונן בזמן הקצר שיש לנו ונילחם כמו בכל משחק".
דושאן איבקוביץ', שינסה להשיג את הכרטיס לטורניר הקדם אולימפי, הודה שהרוסים היו פשוט יותר טובים. "היינו קרובים לניצחון, אך היה קשה לנו לשלוט במשחק", אמר המאמן הסרבי. "פער 10 הנקודות בסיום לא משקף את מה שהיה במשחק. הם לא איבדו ריכוז למשך דקה אחת מתוך ה-40. הרוסים עלו בזכות הגנה נהדרת וגם בגלל העייפות והפציעות שלנו".