שבועיים וחצי של כדורסל יגיעו הערב (ראשון) לשיא בגמר היורובאסקט בליטא. אלופת אירופה ספרד תנסה להשלים זכיה שניה ברציפות בתואר כאשר בצד השני תעמוד צרפת, בהופעה ראשונה בגמר מזה 62 שנה. האחים פאו ומארק גאסול מול טוני פארקר והטריקולור. עוד 40 דקות (לפחות) של כדורסל גדול.
ספרד היא הנבחרת הטובה ביותר באירופה, את זה אפשר לומר בלי הרבה חשש. הגאסולים עושים בכל קיץ ככל העולה על רוחם ביבשת, ובמהלך העונה מככבים ב-NBA. גם באליפות הנוכחית אף אחד לא באמת הצליח לעצור אותם וספרד מגיעה לגמר אחרי טורניר כמעט מושלם, עם 9 ניצחונות והפסד בודד מול טורקיה בסיום שלב הבתים הראשון.
"אני נחוש לנצח את צרפת כדי להוכיח לכולם מי הטובה באירופה", אמר פאו גאסול, שקלע שעד כה בטורניר רשם ממוצעים של 20.4 נק', 8.1 ריב' ו-1.8 אס' למשחק, "צרפת תהיה יריב קשה מאוד וזה טוב, כי אנחנו רוצים לשחק מול הטובות ביותר. אף אחד לא האמין שנגיע לכל כך הרבה הישגים בנבחרת, אבל הלך לנו טוב. תמיד עבדנו קשה וגם היה לנו קצת מזל".
"אני אשמח אם חואן קרלוס נבארו יוכתר ל-MVP של הטורניר", פרגן פאו לחברו לנבחרת, "קודם כל זה אומר שניצחנו ושנית זה פשוט מגיע לו. הוא סחב אותנו בצורה מדהימה, ניהל את המשחק מצוין, שלט בהתקפה והיה האיש לסמוך עליו. זה היה תענוג לראות אותו משחק".
ספרד וצרפת, אגב, כבר נפגשו ביורובאסקט 2011. זה קרב בשלב הבתים השני וזה נגמר ב-69:96 גדול של אלופת אירופה, שהביסה את טוני פארקר ושות' עם סיומת ענקית במחצית השניה. "הפעם זאת תהיה צרפת שונה", הבטיח פארקר, שגם לו יש טורניר מצוין עם 21.7 נק' למשחק, "נצטרך כמובן לשחק הרבה יותר טוב".
"תמיד האמנתי בנבחרת שלנו", הוסיף כוכב ה-NBA שמקווה להשיג עם הטריקולור נקמה על ההפסד לספרד ברבע גמר היורובאסקט ב-2009, "אני גאה להיות צרפתי. הרבה אנשים הטילו ספק ביכולת שלנו ללכת רחוק השנה, אבל כבר עכשיו ברור שההישג שלנו נהדר".
בספרד אוהבים לציין את הפיקנטריה, לפיה הגמר ייערך ביום בו נפגשות נבחרות ספרד וצרפת גם בגביע דייויס. פאו גאסול, חובב טניס מושבע וחבר קרוב של רפאל נדאל, מחזיק אצבעות גם לחברים באדום על משטח החימר בקורדובה. "בשנים האחרונות ספרד בשיאה בכל ענף", אמר הסנטר, "זה נהדר שרפא ודויד פרר ניצחו את משחקי היחידים, ואני בטוח שנעפיל לגמר גם בדייויס".