ישנם הרבה דברים בעולם הכדורגל שלא ניתן להתעלם מהם. המון מגמות ותופעות מרעישות, במיוחד בשנים האחרונות. ראינו את ספרד מניפה את גביע העולם בפעם הראשונה בתולדותיה לפני שנתיים, אנחנו חוזים בברצלונה משתלטת על הענף ומכינה את הקרקע להכתרת ליונל מסי בתור השחקן הטוב בהיסטוריה של המשחק. אלא שתופעה אחת, ותיקה יותר, עדיין לא הסתיימה. אם מישהו חושב שאיקר קסיאס, פטר צ'ך, אדווין ואן דר סאר, דינו זוף או אפילו פטר שמייכל היו ועודם השוערים הטובים בעולם, יש אחד שעולה עליהם בהרבה. קוראים לו ג'יאנלואיג'י בופון, בתחילת המילניום הוא קיבל את התואר הזה לא פעם. העונה הוא חוזר להציג את אותה היכולת שהפכה אותו למותג בפני עצמו.
הסיבה היחידה לרנסאנס של בופון נעוצה בהתאוששות מהפציעות הרבות שחווה בשנים האחרונות, עובדה שאילצה את קבוצתו להסתדר עם שוערים כמו אלכס מאנינגר ומרקו סטורארי. כששב לעמוד בין הקורות הוא היה חלוד ועדיין אפשר לספור על יד אחת, לכל היותר, את מספר השערים שנגרמו כתוצאה מטעויות שלו. כעת, כשאנחנו בדיוק באמצע העונה בסרייה A, יובה היא בעלת ההגנה הטובה בליגה עם 12 ספיגות בלבד. לא עניין של מה בכך כשיש בלם כמו לאונרדו בונוצ'י, שעושה בעיקר טעויות בדקות שלו על הדשא. נכון, יש שם את ג'יורג'יו קייליני ואנדראה ברצאלי הנהדרים. גם סטפן ליכשטיינר נוכח, אבל מי שמנצח על התזמורת הוא בופון, שיודע היטב מה מקומו בהיסטוריה, למרות הביקורות בשנים האחרונות בטענה שהאיש כבר עשה את שלו.
"אחת הסיבות לאיכות שלנו היא הציוות של שחקני ההגנה והשינוי שהביא איתו המאמן אנטוניו קונטה", אומר השוער בסיום כל משחק. אם חשבתם שהוא לא גם מפרגן לעצמו, נחשו שוב. "גם בעוד 50 שנה ידברו על ג'יג'י בופון. אני נמצא בכושר הטוב בקריירה שלי וזה רק מוכיח שכל המבקרים הם איכרים חסרי הבנה בכדורגל", ירה אחרי עוד הצגה נהדרת בין הקורות.
הרומן של בופון עם יובנטוס נמשך כבר 11 שנים. הוא הגיע לטורינו לבקשת מרצ'לו ליפי בקיץ 2001 מפארמה בסכום שיא עבור שוער בפרט וכרכש היקר של הגברת הזקנה בהיסטוריה עד היום - 50 מיליון דולרים. הרבה ביקורות היו על כך בזמנו - איך משלמים כל כך הרבה כסף על שחקן בן 22, ועוד על שוער? מה שגרם להרמת גבה נוספת הייתה העובדה שבשנתיים שקדמו להגעתו, יובה סיימה עם ההגנה הטובה ביותר בסרייה A בניצוחו של אדווין ואן דר סאר, שנזרק לפולהאם בעקבות הגעתו של ג'יג'י. אלא שכמו היום, כל המקטרגים למיניהם נעלמו מהר מאוד. פרט לשנתיים האחרונות, לביאנקונרי יש הגנת ברזל בעיקר בגלל אותו ג'יג'י, גם בימים קלים יותר עם קנבארו כבלם ובטח שבימים הקשים עם שחקנים כמו גריגרה ומלברג. בעונתו הראשונה במועדון, במהלך משחק ליגת האלופות מול פורטו, אמר עליו שגיא כהן: "יש לו תנועות ומהלכים של שוער עם ניסיון של 10 שנים בענף, והוא עוד לא בן 23". והוא צדק.ארבע אליפויות (שתיים נלקחו בעקבות פרשיית השחיתות), גמר צ'מפיונס וגביע עולם - זה מה שיש לו ברקורד. לא עניין של מה בכך לשוער שבשיא הקריירה שלו העדיף לרדת לליגת המשנה עם קבוצתו ולא לעבור לברצלונה שרצתה אותו בין הקורות. התחושה אומרת שעד שיתלה את הכפפות, הוא ישים לפחות עוד גביע או שניים בארון. אפרופו בארסה, בזמן שכל מאמן ושחקן בעולם מנסים ללמוד את הכדורגל שיש בקאמפ נואו, יש דבר אחד שפפ גווארדיולה הפנים דווקא מבופון. הרבה טקטיקנים מדברים על כך שוויקטור ואלדס משחק על מסירות קצרות לשחקני ההגנה ולא מעיף את הכדור למעלה, כמו רוב השוערים של ימינו. בזמן שנותנים את הקרדיט לאלופת אירופה, מתעלמים מהעובדה שעוד בימיו בין הקורות של פארמה, אי שם במילניום הקודם, בופון נקט בשיטה הזאת. נדירות הפעמים שתראו אותו בועט את הכדור לחצי המגרש של היריבה. הוא משחק על בטוח, משרה בטחון על החוליה האחורית שלו בכך שהוא משתף את חבריו. היריבות קלטו את זה ופועלות בהתאם עם הפעלת לחץ על הרחבה היובנטינית, אבל למרות הכל הזברות במקום הראשון בסרייה A עם ההגנה החזקה ביותר.
הקולגות מהסרייה A הבינו מזמן שעם "סופרמן" (הכינוי שלו באיטליה) לא מתחכמים. הכבוד שיש לשוער הטוב בעולם נראה היטב במשחק הליגה מול רומא העונה (1:1). הג'יאלורוסי קיבלו כדור עונשין מ-11 מטרים, פרנצ'סקו טוטי ניגש לנקודה ובמקום להקפיץ לאמצע ולרוץ לחגוג, בעט חזק לפינה השמאלית וראה את בופון בן ה-34 מותח את כל השרירים ועוצר. "לא חשבתי על האפשרות לבעוט חלש למרכז השער, כי בופון עמד מולי. זה היה מבזה מבחינתי לעשות דבר כזה לאחד הטובים בתבל", התוודה הרומאי בסיום ההתמודדות.
התקשורת כבר הכינה רשימה של יורשים פוטנציאלים לבופון ביום שיפרוש. אחד מהם הוא סלבטורה סיריגו המוכשר שעומד בין הקורות של פאריס סן ז'רמן. כששמע לראשונה את הבשורה מהמדיה, הוא צחק: "אני? יורש? כנראה שלא ראיתם את בופון משחק העונה. הוא עושה דברים מדהימים, נועל את השער ולא נראה לי שהוא מתכוון להפסיק בקרוב. נראה לי שהכנתם רשימה מוקדם מדי, 10 שנים מוקדם מדי".
לאחרונה הוכרז דירוג השוער הטוב בעולם לשנת 2011 מטעם הפדרציה להיסטוריה וסטטיסטיקה בכדורגל. בופון הגיע רק למקום הרביעי וראה את איקר קסיאס שוב זוכה בתהילה. מי שהקדימו את האיטלקי היו מנואל נוייר מבאיירן מינכן ואותו ויקטור ואלדס. שוער ריאל מדריד, שנמצא בקבוצה אדירה ועדיין מצליח לספוג ברגע האמת, ושוער ברצלונה, שאת הטעויות שלו הרגשנו היטב בקלאסיקו האחרון בליגה, הם אלה שהקדימו את האיטלקי, ככל הנראה מהסיבה ששיחק ביובנטוס וספג שערים מכל כיוון בשנתיים האחרונות בגלל הגנה מחוררת. מצד שני, אין טעם לייחס לכך חשיבות גדולה מדי, במיוחד לאור העובדה שג'יג'י זכה בתואר הזה 8 פעמים מ-2000 ועד 2010.
איטליה ייצאה לעולם הכדורגל הרבה שוערים בלתי נשכחים כמו דינו זוף, וואלטר זנגה, ג'יאנלוקה פאליוקה ואנג'לו פרוצי. תמיד הסתכלו על ארץ המגף כאחת שמביאה את הבלתי נשכחים מההגנה. וגם כיום כנראה שזה רלוונטי, לא מעט בזכותו. למרות התחרות הנוצצת והמתוקשרת בשנים האחרונות, על אף הגיל וסדרת הפציעות שעבר, בופון הוא עדיין רמה בפני עצמו. בינתיים, גם העונה הוא מציב רף חדש בפני כל אחד שיתייצב בין הקורות.