הפועל חולון עברה לא מעט שינויים וגלגולים בכדורסל הישראלי. הצלחות, ירידת ליגה, זכיות וגם לא מעט הפתעות בשנים האחרונות. למרות זאת, חולון בגירסתה הנוכחית היא אחת התופעות המעניינות והמרעננות ביותר בכדורסל הישראלי.
המועדון שנקלע לקשיים כלכליים שהגיעו לשיאם בעונה החולפת, נהנה (בינתיים) משקט יחסי בגזרה הכספית ולמרות מספר ספונסרים שהבטיחו הרבה ולא ממש קיימו, הקבוצה הצליחה לגייס כספים מהספונסר הרשמי, חברת הביטוח 'יונט' שמתקצבת את חולון בסכום המוערך בכ-700 אלף ש"ח בעונה, ואף הבטיחה לראשיה מענק בעקבות העפלה לחצי גמר הגביע.
הקבוצה כאמור עמדה במטרה הזו ותתמודד הערב בשלב 4 הגדולות של המפעל מול מכבי ת"א. בדיוק זמן טוב לפסק זמן ובדיקת דקדקנית יותר של הפרוייקט שנקרא הפועל חולון מודל 2011/2012.
"יצאנו לדרך די ארוכה", מציג דן שמיר את החזון שעמד לפניו בקיץ, "אנחנו רוצים לעשות דרך ממושכת. פיני גרשון הגדיר את השנה הראשונה כקרב בלימה, אז כמובן שאנחנו בשלב הזה די מרוצים. זה אומר שדברים יכולים להשתנות והאחריות שלנו היא להמשיך לקחת את זה קדימה אבל המערכת יציבה ועובדת, הקהל נהנה מהקבוצה".
לצידו של דן שמיר, יש מערכת סופר מנוסה ותומכת. על החיבור בין המנהל המקצועי ומגייס הכספים פיני גרשון ודן שמיר נכתב לא מעט. הצמד הזה ואלעד חסין עבדו יחדיו במכבי ת"א, זכה בתארים והגיע גם לגמר היורוליג ב-2006. לשלושת אלה מצטרף מוטי דניאל, עוד דמות שביססה את מעמדה בכדורסל הישראלי כשחקן חולון ולאחר מכן במכבי ת"א. הרביעייה הזו שלבטח למדה דבר או שניים על התנהלות מימיהם במכבי ת"א ינסו להשאיר את הצהובים מחוץ לגביע כבר הערב.
"אני רואה קבוצה שבקיץ האחרון הייתה שרוייה באי וודאות לגבי המשך הקיום שלה והיכולת שלה בכלל לפתוח את העונה", אמר המנכ"ל מוטי דניאל שעבר קיץ לא פשוט, "העובדה שפיני נכנס למערכת נתנה לה רוח גבית והרבה כוח ולמעשה סללה את הדרך. הדבר הכי טוב מבחינתי הוא שהמערכת יציבה ומסודרת. היא עדיין מבחינה כלכלית לא במקום שרצינו שתהיה אבל היא בכיוון הנכון".
עוד מישהו שמכיר את רזי הניהול בכדורסל שלנו הוא צביקה שרף. "נכון לעכשיו אין בעיות כלכליות וברגע שיש שקט לאורך זמן אז אפשר להגיד שהפרוייקט הצליח", אמר המאמן והפרשן, "בכל השנים האחרונות הקבוצה היתה במקום טוב מבחינה מקצועית עד שהתחילו הבעיות הכספיות, אז צריך לקוות שהפעם הן לא יגיעו. השקט עוזר להם והלוואי וזה ימשך".
ומהנושא הכלכלי למקצועי. ללא ספק ארבעת הזרים מהווים את אחד הסודות של הקבוצה הזו. בראיינט דאנסטון, שיחק תחת שמיר בבני השרון ונחשב לאחד הגבוהים הטובים בליגה, וספק אם יישאר כאשר חוזים שמנים יוצאו לו. גם רון לואיס כבר שיחק בעבר בישראל, בעירוני נהריה, ועושה חיל השנה עם 19.4 נק', ב-36.3 דקות בממוצע בליגה. לצד שני הכוכבים הללו, יש את טאזמין מיצ'ל ופטריק סאליבן ששיחקו אשתקד בליגת הפיתוח האמריקנית. ארבעת הזרים של חולון יחדיו עולים למערכת כ-250 אלף דולרים נטו לעונה הנוכחית. נתון מרשים. רק לשם השוואה, ג'רוויס ורנאדו מהפועל ירושלים שכבר הספיק לעזוב, השתכר את הסכום הזה בדיוק.
"האמת, זה הרבה עניין של מזל", מצטנע שמיר, "אף פעם אתה לא יכול לדעת לגמרי איך זה יתחבר. במקרה שלנו אני לא חושב שמדובר רק בזרים, זה פונקציה של חיבור טוב בין אנשים. הישראלים והצוות שותפים באותה מידה. כשיש חיבור, כל אחד מוציא מעצמו יותר".
"האופי של הקבוצה בנוי מהזרים", טוען דניאל, "הם מאוד דומיננטיים ואנחנו התברכנו בנקודה הזו. הישראלים התחברו ומקבלים את המקום שלהם, ומכיוון שיש הרבה גורמים במערכת שעברו הרבה, פיני, דן, וגם אני, הראייה היא מאוד קבוצתית, אף אחד לא מרגיש שהוא צריך לגנוב את ההצגה. אין צורך במלחמות פנימיות להכרה והניסיון משפיע לטובה. כן, אבל זה נכון שלחבר ארבעה זרים זה הרבה פעמים מזל. היתה פה גם חשיבה עמוקה, וניסיון למצוא שחקנים שהסיטואציה התאימה להם לבוא לפה כשאולי מחיר השוק שלהם גבוה יותר ממה שהם מקבלים אצלנו, ובוודאי שהוא יצמח בסוף העונה".
ומה הפרשן שלנו חושב? "אין ספק שהזרים מתאימים מאוד", מציין שרף, "דאנסטון ולואיס שיחקו בארץ ובחולון ידעו מה הם הולכים לקבל. אליהם התווספו עוד שני צעירים שמבשילים. עם האנרגיה של המועדון והאוהדים יותר קל להם להצליח. הזרים רצים טוב ומתקדמים ממשחק למשחק".
האם הפרוייקט הזה יכול להוביל לזכיה בתואר כבר בעונתו הראשונה? זו כנראה שאלת השאלות. דניאל שומר על זהירות: "כל קבוצה רוצה לעשות הכי טוב שהיא יכולה עם ההזדמנויות שהיא מקבלת. לדבר ולהצהיר זה לא חכם. אני בתור אחד שהיה שותף לתארים, חושב שהדברים לא נמדדים רק בזה. אפי בירנבוים שהוא מאמן גדול זכה בתואר אחד בלבד. אני מקווה שהדרך גם תביא לתוצאות".
"גם בגביע וגם בליגה, המועמדת לזכייה בשני התארים היא מכבי ת"א", מוריד צביקה שרף את הצהובים סגולים לקרקע, "אם הפועל חולון שווה לירושלים, לגליל גלבוע, לאשקלון, לראשל"צ ויכולה להגיע לגמר מול מכבי, את זה נצטרך לראות. כל ניצחון של חולון יהיה הפתעה גדולה והצלחה גדולה".
אחד הנושאים שסומנו כבעייתים בחולון של העונה נוגע לעבודה המשותפת בין לא פחות מ-3 מאמנים, שמיר, גרשון וחסין. סיטואציה לא פשוטה בכלל. "טייטלים, כותרות ותפקידים זה שטויות", מרגיע שמיר, "העיקר זה האנשים. אלעד פיני ואני עבדנו ביחד ויודעים שהחיבור בינינו עובד. מנקודת המבט שלי זו פריבילגיה גדולה בשבילי, שיש אותה רק במכבי. אלעד עושה עבודה גדולה הוא דמות מרכזית, הוא עוזר לי ופיני בוודאי מוביל את המערכת בצורה מאוד חכמה".
אז אם כבר נגענו בגרשון, הרבה סימני שאלה התעוררו בתחילת העונה סביב תפקידו. האם המאמן המעוטר יעבוד רק מאחורי הקלעים ולא יעסוק באימון עצמו? "הוא לא יושב על הספסל מבחירה שלו אבל הוא מוצא את הדרך גם במשחק וגם לא במשחק כדי להעביר לנו מה שצריך", התייחס שמיר לסימונים של גרשון לספסל במשחקים צמודים.
גם צביקה שרף מזהה את היתרון שבכך: "טוב לקבל עזרה ממישהו עם כל כך הרבה ניסיון. אם ההיררכיה טובה וברורה זה רק פועל לטובת המועדון".
אז מה בדיוק פיני גרשון מבצע בפן המקצועי? נעזרנו במוטי דניאל. "תענוג לשמוע את ההערות שלו. המעורבות שלו היא לא יומיומית. הוא בנה עם דן את הקבוצה ומידי פעם אני שומע אותו נותן טיפים ששווים זהב. בהתחלה הוא היה יושב, משלב ידיין ורגוע. ככל שמתקרבים המשחקים אז זה בוער בו, לפעמים הוא מצליח להכניס איזו הערה ולפעמים לא".
אי אפשר לנתח את הפרויקט בלי להתייחס לישראלי המוכשר ביותר שלו. איך שלא תסתכלו על זה, מורן רוט הוא הבורג המרכזי בקבוצה וגם הוא עבר שינוי בעונה הנוכחית. צביקה שרף, שרצה אותו בעבר במכבי מסביר: "הוא פורח במקום הזה. אם פיני אמר שהוא 'ישראל אלימלך', אז זה אומר הכל. השנה הגיעו השקט, החיבור, והיציבות, בניגוד לשנה שעברה שהמציאות פגעה בקבוצה. לדעתי הוא הכי חשוב בקבוצה. הוא הלב, הרכז, מנהל משחק טוב. כל מאמן שמגיע לשחק מול חולון ורוצה לנצח, בונה תוכנית משחק איך להוציא את מורן מהמשחק ואיך להוציא את רון לואיס מהמשחק, וזו תעודת כבוד לשניהם".
"עד השנה שיחקתי נגד מורן ותמיד כששיחקתי נגד הקבוצות שלו הוא היה המטרה הראשונה שלי, כי הוא המנוע של הקבוצות, וזה כיף ששחקן כזה משחק בצד שלך", אמר שמיר. "מורן מצא לעצמו נישה שהיא מאוד ייחודית. הוא מוביל קבוצה והוא עושה את זה למעשה בפעם הראשונה בקריירה שלו בקבוצה שהוא בעל הבית שלה. גם בקבוצות שהוא היה דומיננטי הוא לא היה בעל בית. יש לו חלק גדול בהצלחה של הקבוצה ולי יש חלק גדול בהצלחה של מורן. היתה לו החלטה נכונה להישאר בחולון ולא ללכת למקום אחר".
טוב אחרי שקיבלתם תמונה על מצבה של הקבוצה, איך יסתיים הקרב הערב? "במשחק אחד אפשר להפתיע קבוצה יותר טובה ממך, זו המהות של הספורט. שיחקתי הרבה משחקים כשהייתי פייבוריט והפסדתי ולהפך, אבל אנחנו רחוקים מזה. נקודתית לגביי הגביע, אני מסתכל על חצי הגמר ואני לא חושב שאנחנו יותר טובים אבל אפשר לנצח וכולם יודעים את זה". אולי מוטי דניאל יודע משהו שאנחנו לא יודעים..