שנים רבות חלפו מאז שליברפול ביצעה עסקה כזו משתלמת. שמונה וחצי מיליון פאונד בלבד המועדון ממרסיסייד שילם לאינטר בינואר האחרון תמורת פיליפה קוטיניו. הברזילאי הקטן, שנחשב לפוטנציאל בלתי ממומש, הפך תוך פחות מחצי עונה לאחד השחקנים האהובים בקופ. איפה הוא ואיפה הפלופים היקרים שהגיעו לשם בתקופת דלגליש.
"פיטר בירדסלי הברזילאי", "החתמת העשור", קראו באתרי האוהדים לשחקן שתוך 12 משחקים כבש שלוש פעמים, בישל חמישה שערים ובעיקר גרם לאוהדים לעמוד על קצות האצבעות בציפייה לקסם הבא שהוא ייצר. הצניעות שלו מחוץ למגרש בשילוב עם החזון, הטכניקה וראיית המשחק גרמו לכולם להתאהב בו. כעת ברנדן רוג'רס מחפש החתמות שישתלבו עם התפקוד האופטימלי של קוטיניו על המגרש - באמצע, מתחת לחלוצים. האוהדים, מצידם, הפכו את החולצה שלו לשנייה הכי נמכרת במועדון. "סופסוף הבאנו ברזילאי כמו שברזילאי צריך להיות. לא נגר כמו לוקאס או שברירי כמו פאביו אורליו", אמרו לעצמם הסקאוזרים.
חוסר הוודאות לגבי לואיס סוארס, והעובדה שעדיין לא הגיע רכש גדול נוסף לחלק ההתקפי, גורמים לכך שהשנה ליברפול תהיה תלויה אבסולוטית בקצב ההתפתחות של קוטיניו. למרות שהקשר בן ה-21 מעולם לא סחב על כתפיו קבוצה גדולה, הציפיות ממנו גבוהות במיוחד. התקווה היא שיצליח לספק מספרים דומים לשנה שעברה, אבל על פני עונה שלמה. חישוב מהיר מורה על עונה של מעל 10 שערים ו-15 בישולים. בהתחשב בכך שהשנה הקבוצה תהיה פחות תלויה בסוארס בכל מקרה, אלו מספרים שבהחלט מעוגנים במציאות.
אבל מה יקרה בתרחיש בו קוטיניו יצטיין, ליברפול תספק עונה טובה יותר מהקודמת ובכל זאת תסיים במקום החמישי-שישי? זה בהחלט תסריט ריאלי בהתחשב בחוזק של הקבוצות שסיימו מעליה בשנה שעברה. או אז, הסקאוסרים ימשיכו לגלות מה שהם לומדים בשנים האחרונות - שליברפול ללא ליגת אלופות היא כבר לא קבוצה כזאת אטרקטיבית לשמות גדולים. הרי זו בדיוק הסיבה המרכזית מאחורי העזיבה של פרננדו טורס והרצון של לואיס סוארס ללכת.
אפילו מועדון מפואר עם היסטוריה מכובדת וקהל תומך לא מצליח להשאיר אצלו שחקנים גדולים אם לא יוכל להבטיח להם השתתפות בליגה הטובה בעולם - מתסכל, אבל זו דרכו של עולם. כרגע רק המחשבה על עזיבה של קוטיניו נשמעת מופרכת וגובלת בחילול השם, אבל צריך לזכור שגם במקרה של טורס וסוארס, תמיד היה נדמה שמדובר ברומן ארוך שנים. אלא שאסור להישאר תמימים: אם קוטיניו אכן ייתן עונה גדולה שתמשוך את העיניים של האימפריות של היבשת וליברפול תישאר מחוץ לבמה האירופית הגדולה, אל תהיו מופתעים אם זה מה שיסלול את דרכו החוצה.
דרוש: מנהל רכש
וזה לא הכל. הבעיה השניה של מועדון שאינו מציע השתתפות בליגת האלופות היא יכולת המשיכה של כוכבים לקבוצה, כמו שהוכיח מקרה הנריק מחטיריאן. ברגע שבורוסיה דורטמונד, סגנית אלופת אירופה, הביעה עניין בארמני המוכשר - לליברפול לא היה סיכוי. גם אם היה למועדון מנהל מקצועי מוכשר יותר מאיאן אייר. למעשה, התפקוד של אייר מגלם בצורה האופטימלית את העיקרון הפיטרי. העיקרון הזה קובע שעובד מוצלח יקודם ויוזז מתפקידו כל זמן שהוא מבצע את תפקידו בהצלחה, אך היכן הוא יתקבע בסופו של דבר? בתפקיד הראשון שאותו לא יבצע כהלכה - שם הוא יישאר כי אינו מוכשר מספיק להתקדם.
אייר היה מצוין בתור המנהל המסחרי של המועדון, והסכם החסות שהביא למועדון עם "סטנדרד צ'ארטרד באנק" היה מהגדולים בהיסטוריה של הכדורגל, אבל כאיש שאחראי על החתמת שחקנים, שכנוע כוכבים להגיע למועדון, ועל התנהלות מהירה וחדה מול מנהלי קבוצות, הוא פשוט לא מתאים. בשנה שעברה הוא הפסיד את קלינט דמפסי בגלל חצי מיליון פאונד, השנה הוא רק השאיל את פפה ריינה למרות שברור לכולם שהערך שלו רק יירד כשיהיה בן 32 בשנה הבאה.
לסגור עסקאות קטנות כמו יאגו אספס, ולואיס אלברטו הוא יודע, אבל האם הוא יצליח להחתים כוכב כמו וויליאן מאנזי מחצ'קלה, עליו מתחרים מספר מועדונים? החשש הוא שאייר נחמד מידי ומתקשה להתמודד עם סוכנים כוחניים כמו מינו ראיולה (הסוכן של מחטיריאן) או פרה גוארדיולה (שמייצג את סוארס). במועדון עם תקציב מוגבל ויכולת משיכה מוגבלת, התפקוד של אחראי הרכש חשוב במיוחד, ולא בטוח שהתפקיד לא גדול על האיש הנוכחי שמכהן בו.
ציפיות לעונה סבירה ובינונית
האמת היא שרציתי לכתוב טור אופטימי, אבל כשאתה עובד לפרנסתך בסיקור ספורט, אתה חייב לנתק את עצמך רגשית ולנסות להסתכל על הכול בצורה קרה יותר, גם אם אתה אוהד של הקבוצה 30 שנה. והאמת המרה היא שהתמונה שעשתה הכי הרבה שמח לאוהדי הקבוצה הקיץ לא הייתה הצגה של כוכב על (כי לא הגיע כזה), ולא, גם ההגעה של קולו טורה לא גרמה לאוהדים להזמין את החולצה מספר 4 בהמוניהם.
התמונה שהעלתה חיוך על פני הסקאוסרים הייתה כזו שמשמעותה הפסד של 35 מיליון פאונד בתוך שנתיים על רכש של שני שחקנים. אז נכון, אף אחד לא יתגעגע לאנדי קארול ולסטיוארט דאונינג וגם לא לג'יי ספירינג שפשוט לא ברמה הנדרשת, אבל גם אם הסגל נפטר מבינוניות זה לא אומר שלא נשארו עוד כמה כאלו בסגל (גלן ג'ונסון, פאביו בוריני). וזה גם לא משנה את העובדה שלקבוצה חסר בלם נוסף ושחקן יצירתי נוסף על מנת להישאר תחרותיים.
אני מקווה שסוארס, גם אם הוא איש עלוב, יישאר בקבוצה - כי לליברפול אין מספיק "וורלד קלאס" בסגל. אני מייחל שיגיע עוד שם גדול שירים את הציפיות ואפילו מוכן לעשות לוויליאן את הרסטות אם זה מה שיסגור את העסקה. אני מתפלל שסטיבי ג'י יזכה סופסוף לקצת נחת, ויותר מהכל - אני מקווה שכל זה יספיק למקום בליגת האלופות. אחרת קוטיניו - השחקן האחרון שבאמת הלהיב את הקופ - כנראה לא ישחק שם יותר. זה אולי פסימי, אבל היי - בשנים האחרות האופטימיות לא הביאה את ליברפול לשום מקום - אז אולי הגיע הזמן לשנות טקטיקה.