אז כן, עוד קבוצה מליגת העל הודחה כבר בסיבוב ח' של גביע המדינה. מ.ס אשדוד היא זו שנאלצה להיפרד הערב (רביעי) מהמפעל השני בחשיבותו אחרי הפסד 2:0 להפועל רמת גן באיצטדיון הלאומי.
בקרב על טהרת הליגה הבכירה היה ברור שאחת הקבוצות תיפרד מחלום הגביע, ולצערו של יוסי מזרחי היתה זו הקבוצה שלו. הדרומיים, שפתחו את העונה נפלא ומדרדרים משבוע לשבוע, ראו למעשה איך העונה שלהם מסתיימת: בליגה, הם רחוקים מהתחתית ולא קרובים כלל לצמרת. פרווה.
בקבוצה של אלי כהן היא בדיוק ההיפך: אין שם רגע אחד דל. מבין כל אלו שנמצאים בתחתית, אין ספק שהאדומים מרמת גן הם האיכותיים ביותר אך מפשלים משבוע לשבוע ולא מצליחים לברוח מהאיזור המסוכן. ואם הם חיפשו עוד קצת פלפל - הרי שחלום הגביע עדיין קיים.
המשחק עצמו ממש לא התעלה לרמה גבוהה, אלא ששתי עקיצות של האורדונים הספיקו. מיכאל זנדברג הזכיר שפעם הוא היה אחד הקשרים הכי טובים בארץ עם בישול אדיר לאנטון ארקיפוב, דייויד מנגה הזכיר שהוא אחד הזרים הכי טובים בארץ - בהווה - וחתם את התוצאה. ניפגש בשמינית.
"לא היה לנו משחק גדול, אבל במחצית השניה השתפרנו והצלחנו לכבוש שני שערים", אמר מאמן הפועל רמת גן, אלי כהן. "העיקר הוא שעברנו לשלב הבא. אנחנו עכשיו מתרכזים רק במשחק מול מכבי תל אביב ואני מקווה שהניצחון הזה ייתן לנו ביטחון. עוד לא צריך להיזכר בזכייה של 2003, אנחנו חייבים להתמקד במאבקי התחתית".
מהלך המשחק
האורדונים פתחו טוב יותר וכבר בדקה ה-4 הגיעו להזדמנות טובה: בורגיץ' גלש לכדור רוחב מסוכן מימין, אך הכדור שלו חלף בסמוך לקורה. 10 דקות חלפו וגם הדרומיים התקרבו לשער כאשר בעיטה מסוכנת של צ'קול פיספסה את המסגרת בסנטימטרים. בדקה ה-21 אשדוד הגיעה לחמצב המסוכן ביותר: ניב זריהן היתל בג'יבריל סידיבה ושלח בעיטה חדה לעמוד של ארקין. 0:0 במחצית.
עם פתיחת החצי השני, ודווקא בניגוד למתרחש במגרש - רמת גן עלתה ליתרון: זנדברג הכניס כדור עומק לארקיפוב, שהתשתחל בין כל שחקני ההגנה וירה שטוח מ-20 מטרים. 0:1. אשדוד ניסתה לתקוף, אבל נעקצה שוב בדקה ה-77. דייויד מנגה השתלט בקצה הרחבה ובעט לא חזק, אופיר מרציאנו לא הסתדר ונכנע. 0:2 לרמת גן, תוצאת הסיום.
הרכבים
הפועל ר"ג: איתי ארקין; יוגב בן סימון, ברנאר אוננגה, זאביק חיימוביץ', תמיר בן עמי; ג'יבריל סידיבה, עומר בוקסנבאום (ארתור אטאז'אנוב /81), מיכאל זנדברג, קרלוס צ'קאנה (דייויד מנגה /72); מיראן בורגיץ' (אופיר חמו /68), אנטון ארחיפוב.
מ.ס אשדוד: אופיר מרציאנו; ישראל ראש, יאיא פטי, מיקי סירושטן, רחמים צ'קול; בן בוטבול (דוד רביבו /58), ניר ביטון, גדי קינדה, אמיר בן שמעון (סטפן שצ'פוביץ' /58), ניב זריהן; מוראד אבו ענזה (מיכאל אוחנה /78).