דיברו על מכבי ת"א, מכבי חיפה וגם על הפועל ת"א, מחזיקת הגביע בשלוש השנים האחרונות. אלא שמחר (רביעי) קרית שמונה והפועל רמת גן יהיו אלה שייאבקו על התואר. השתיים יתייצבו באיצטדיון החדש בנתניה ובסיום ההתמודדות הנשיא שמעון פרס יעניק לאחת מהן את הגביע הנכסף.
קרית שמונה, שזכתה באליפות סנסציונית בעונה שעברה, רוצה לסיים את העונה הנוכחית עם גביע ראשון בתולדותיה. המאמן ברק בכר הולך עם כל הכוח על התואר והוא מתכוון לעלות עם ההרכב החזק ביותר שיש לו, כאשר שמעון אבוחצירה ואוסיי מאוולי יפתחו בחוד. "הגענו למעמד מאוד מחייב", אמר ברק בכר. "לק"ש אין היסטוריה גדולה בליגת העל ויחסית לזמן הקצר שאנחנו בליגה עשינו הישגים יפים. זה מכובד ונעשה הכל כדי לקחת תואר שני ברציפות. זה יכול להיות מדהים לעיר הזאת".
המאמן לא הקל ראש ביריבה, שנשרה לא מזמן לליגת המשנה: "אנחנו לא באים כפייבוריטים. זה משחק אחד מול קבוצה טובה, מועדון שכבר לקח גביע. ר"ג, זו קבוצה שמגיעה להמון מצבים, ששלטה כמעט בכל המשחקים שלה העונה אבל סבלה מחוסר מזל. יהיה לא פחות קשה מאשר בחצי הגמר מול מכבי חיפה. זה משחק בין שתי קבוצות בליגת העל. הגביע שונה מאוד מהליגה וצריך לעשות את ההפרדה".
גם אדריאן רוצ'ט מודע בדיוק לאפקט של גביע עבור תושבי הקריה: "התואר הזה חשוב מאוד לעיר. גם כי הוא חסר למועדון הזה, וגם אחרי העונה הזאת כשהיו הרבה דברים רעים סביב הקבוצה. לא ציפו שק"ש תתקע יתד בכדורגל הישראלי, אבל הגביע הזה יעזור לנו לעשות את זה. איתנו, השחקנים, לא צריך לדבר יותר מדי על זה, בטח לא בנוגע למחויבות".
הרכב משוער: דני עמוס; אלעד גבאי, שיר צדק, סלאח חסארמה, דושאן מאטוביץ'; בראיין גרזיצ'יץ', אדריאן רוצ'ט, דארקו טאסבסקי , דן אייבינדר; שמעון אבוחצירה, אוסי מאוולי.
המשרד פיתוח הנגב והגליל מסייע לאוהדי קרית שמונה להגיע לגמר הגביע. המשרד יקצה חמישה אוטובוסים לאוהדים שייסעו למשחק בנתניה. השר סילבן שלום: "אני מאושר בשביל הפועל קרית שמונה, אוהדיה והעיר כולה על שהצליחו להגיע לגמר הגביע. לאחר האליפות שבה זכתה, הקבוצה מתייצבת ככוח משמעותי בכדורגל הישראלי ועל כך כל הברכות"
רמת גן, שירדה לליגה הלאומית, מקווה לזכור את העונה הזאת בכל זאת כמוצלחת עם זכיה שניה. הפעם הראשונה, כזכור, היתה ב-2003. אז היא הגיע מהלאומית וכבשה את לב המדינה עם תצוגות מרגשות וניצחון על הפועל ב"ש בדו קרב פנדלים מורט עצבים.
"זו הפעם השניה שלי כמאמן הפועל רמת גן בגמר הגביע", פתח אלי כהן את דבריו. "זה מעמד מרגש ואני שמח להיות חלק ממנו. אני יודע שהשאלה שמרחפת היא איך נגיע לגמר אחרי עונה מאכזבת בליגה, אבל זה מעמד מחייב ואני סומך על השחקנים שיגיעו בצורה הטובה ביותר. יש הזדמנות לסיים את העונה בטעם מתוק ונעשה את המקסימום כדי להביא תואר".
המאמן דיבר גם על הסוגיה המעניינת מכולן: "אני מבין ששואלים איך נגיע מבחינה מנטאלית מהחשש ששחקנים יבואו טיפה בדאון, אבל המעמד הזה כל כך מחייב. אני מסתכל על השחקנים, שאף אחד מהם לא זכה בתארים בכדורגל, אז זו הזדמנות בלתי רגילה לצאת מהעונה הזאת עם הישג גדול".
משחק הגמר, כידוע, הועבר מאיצטדיון רמתגן למגרש בנתניה בעקבות פוטנציאל נמוך יותר לקהל. עם זאת, יש היענות גדולה מאוד בקרב אוהדי קרית שמונה, שרכשו כבר למעלה מ-4,000 כרטיסים למשחק.
"זה היה צעד נכון לשחק בנתניה, יש פה שני מועדונים עם קהל יחסית קטן", אמר כהן. "אני מקווה שהמגרש בנתניה יהיה מלא וייתן תחושה טובה למעמד, זה עוזר לכולם לשחק יותר טוב. חשוב מאוד שבמשחק כזה הקהל שלנו יגיע. לפני 10 שנים היו 8,000 צופים. אני קורא מכאן לקהל להגיע כי התמיכה שלו חשובה לנו. אני מקווה שזכיה בתואר תפצה אותו".
גם איתי ארקין נכח, אבל אם חשבתם שתואר ימתיק את התחושות הקשות, אז תחשבו שוב. "זכיה בגביע לא תהווה פיצוי מלא על ירידת ליגה", אמר השוער". הייתי מוכן לוותר על הגביע כדי להישאר בליגה ואני בטוח שכל שחקן היה חשוב כמוני. נשים את הכל בצד למשחק אחד. הייתי בגמר לפני 10 שנים ואני זוכר את הטירוף".
"האם משחק אחרון וזו תהיה מתנת פרידה? אני לא יכול להתייחס לדבר כזה", סרב ארקין לדבר על עתידו. "אני רק מקווה להביא גביע לקהל. יש לנו הזדמנות לעשות משהו של פעם בחיים. אישית, אני לא מתייחס לביקורות נגדי לייחוס המשפחתי. אנשים נהנים לבקר אותי, אבל זה לא מקצועי".