לאחר עשור, בני סכנין העפילה לחצי גמר הגביע. למרות מקדמה של 0:3 מהגומלין, החבורה של יוסי אבוקסיס התקשתה מול החבורה הלאומית שכמעט וחוללה סנסציה לאחר שניצחה 0:2. ניראל מחפוד (21) ועידן שריקי (69) כבשו לזכות יובל נעים והעניקו לכחולים ניצחון, שלא הספיק לשלב הבא.
הקבוצה מליגת העל הגיעה לאחר שהבטיחה את העפלתה לפלייאוף העליון ביום שבת, ולא הזכירה במאומה את היכולת הטובה מהתקופה האחרונה. האורחת מיעטה להגיע להזדמנות, ולאחר 8 משחקים בכל המסגרות בהם לא הפסידה ולא ספגה, ההגנה שלה הובכה פעם אחר פעם על ידי שחקניו של נעים, שכמעט והצליחו לחולל הפתעה.
אבוקסיס העניק מנוחה לפיראס מוגרבי, שלומי אזולאי וז'אורז'יניו, והחסרון של השלושה הורגש היטב כבר מהפתיחה. הקפטן, חאלד חלאיילה חזר להרכב הערב וספג כרטיס אדום בדקה ה-31 לאחר מרפק שנתן לברוך דגו. אולם במשחקי הגביע מה שחשוב הוא התוצאה ולמרות היכולת המדאיגה, נציגת המגזר עשתה צעד נוסף לקראת גביע שני בתולדותיה.
מנגד, החבורה של נעים נותרה עם המחמאות. הקבוצה, שלא הפסידה ב-10 משחקי הליגה האחרונים, שיחקה ללא רגשי נחיתות והראתה שהיא לחלוטין יכולה לחלום על עלייה לליגת העל. שחקני אשקלון, שמתמודדים עם עיכוב בתשלום המשכורות, ונמצאים כעת במקום השני, היו קרובים לסנסציה והגיעו להזדמנויות רבות ליד שערו של מחמוד קנדיל. כעת הכחולים יתרכזו במאבקים בצמרת הליגה הלאומית, כשהם לחלוטין יכולים להיות מעודדים מהיכולת שהציגו הערב.
אבוקסיס בחצי הגמר (יוסי שקל)
הקבוצה של נעים נשארה עם המחמאות (יוסי שקל)
החסרון של אזולאי הורגש (יוסי שקל)
קאצ'ובה פתח והציג יכולת פושרת (יוסי שקל)
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-3 הזדמנות ראשונה להפועל אשקלון. קרן של יוני רביבו מצאה את חיים איצרין, שבעט מ-5 מטרים כדור שפגע בבלם סכנין ויצאה לקרן. הקבוצה מהלאומית משחקת לא רגשי נחיתות ושולטת בשדה, כשיוסי אבוקסיס נראה מאוד כעוס על הקווים. השליטה של נעים תורגמה לשער מוצדק בדקה ה-21, וואיל מריסאת העביר רוחב לניראל מחפוד שבעט כדור חלש מתוך הרחבה, אך מחמוד קנדיל השמיט את הכדור לרשת. 0:1 לאשקלון.
אשקלון זקוקה כעת לשני שערים על מנת לכפות הארכה. המארחת לא עוצרת וניראל מחפוד הגיע להזדמנות נהדרת בדקה ה-27 כשבעט מחוץ לרחבה כדור חד ששפשף את המשקוף. סכנין בצרות, בדקה ה-31 חלאיילה נתן מפרק לברוך דגו וספג כרטיס אדום. יובל נעים ראה את המתרחש במגרש והחליט להמר התקפה, כשהכניס את מלך השערים שלו, עידן שריקי, על חשבון דגו שנפצע.
המארחת המשיכה לשלוט בשדה וכמעט הכפילה את היתרון. בדקה ה-40 יאיר אזולאי העביר כדור רוחב למחפוד, שבעט מחמישה מטרים כדור חזק, שחלף מעל המשקוף. כעבור 5 דקות ואשקלון שוב החמיצה הזדמנות גדולה. חיים איצרין פרץ באגף והגביה לעידן שריקי שנגח מתוך הרחבה כדור ששפשף את הקורה. בסיום תוספת זמן של 3 דקות, השופט, רפעת אלחמולה, שרק לסיום המחצית המחצית הראשונה.
אבוקסיס פתח את המחצית השניה עם חילוף. פיראס מוגרבי, השחקן החם של בני סכנין בתקופה האחרונה, נכנס במקום הילאל מוסא. הקבוצה מליגת העל השתפרה במחצית השניה וכמעט והשוותה את התוצאה בדקה ה-49. מוגרבי פרץ באגף ימין ומסר לסגס תאמבי שבעט מ-16 מטרים כדור חזק שנהדף על ידי רז רחמים.
בדקה ה-67 ירדן אבוחצירה היה קרוב להכפיל את היתרון. הקשר חטף לדייגו קאצ'ובה כדור חד שנהדף על ידי קנדיל. כעבור שתי דקות האורחת כבשה את השני, כדור קרן הגיעה עד לעידן שריקי שבעט מחמישה מטרים לרשת של קנדיל. 0:2 לאשקלון.
סכנין כמעט וסגרה סיפור בדקה ה-81, כששלומי אזולאי העביר רוחב לשאמי שבעט כדור חלש שפגע בקורה. האורחת המשיכה לחפש אחר השער שיכפה הארכה. בדקה ה-90, המארחת הגיעה להזדמנות אחרונה כשאבוחצירה בעט כדור חד שפספס במעט את המסגרת. בסיום 0:2 לאשקלון, שקבע: סכנין העפילה לחצי גמר הגביע.
הרכבים:
הפועל אשקלון: רז רחמים, יאיר אזולאי, חיים איצרין, יוסי אמר; יוני רביבו (גיא גלולה/63), ברוך דגו (עידן שריקי/31), ירדן אבוחצירה, קובי בן חמו; ג'אנלוקה מריה, וואיל מריסאת וניראל מחפוד.
בני סכנין: מחמוד קנדיל, איציק כהן, מוחמד זבידאת, אברהם פאס, ואנדרסון סילבה; הילאל מוסא (פיראס מוגרבי/46), סגס תאמבי, חאלד חלאיילה, דייגו קאצ'ובה; יובל אבידור (שלומי אזולאי/78), וויאם עמאשה (איהאב שאמי 71).