התרגשות רבה בשפרעם לקראת המשחק הערב (19:05) נגד עירוני קרית שמונה במסגרת גביע המדינה. עשרה אוטובוסים צפויים ללוות את הקבוצה מליגה א' צפון ובסה"כ כ-1,000 אוהדים יגיעו כדי לראות הקבוצה עולה לרבע הגמר על חשבון היריבה מליגת העל. לא מדובר באחת מאריות ליגה א' צפון. היא עלתה ליגה רק העונה ובסגל שלה אין הרבה שחקנים מוכרים.
בין הקורות עומד מג'די חלאיילה הוותיק, שמוכר בזכות העובדה שהוא לובש חולצות של ריאל מדריד במשחקים. הקשרים, עבד מורג'אן ושלומי מראד, שיחקו תקופה קצרה בליגת העל. דוד מלכה נחשב לכשרון מגיל צעיר, אך לאחרונה בילה מספר חודשים בארה"ב ורק לאחרונה שב לשחק כדורגל ובחוד מתופקד אחמד דיאב, ששיחק בליגה הפלשתינית ובעל עבר בהפועל נצרת עילית.
השם המעניין בהפועל שפרעם הוא ללא ספק המאמן איברהים אבו רקייק, שמגיע בכלל מהדרום ועבר לגור בנשר. הוא אימן את הפועל אום אל פאחם בליגה הלאומית, אך את ההצלחה הגדולה רשם בליגה הפלשתינית. הוא זכה שם באליפויות, גביעים והוביל קבוצה לליגת האלופות של אסיה. במשחק הערב הוא יודע שקבוצתו מגיעה כאנדרדוג: "עירוני ק"ש נמצאת בכושר נפלא, היא מזכירה לי את הקבוצה של ברק בכר. קבוצה שניצחה את הפועל חיפה בביתה היא קבוצה מצויינת ורק אם עבודה קשה נוכל לנסות להתמודד איתם".
מראד. "לא נשמש תפאורה" (צילום: עודד חסין, דאבל פס)
את ההבדלים בין הקבוצות ממחישה משכורתו של החלוץ ההולנדי של ק"ש, נייג'ל האסלביינק, שמרוויח 30 אלף יורו בחודש, בעוד בשפרעם רוב המשכורות החודשיות הן לא מגיעות חמש ספרות, ובשקלים. למרות הבדלי הרמות, אבי רקייק מאמין: "עבור ק"ש זה לא יהיה טיול בבניאס. יש לנו חלום להגיע לשלב הבא, אך מה שעשינו עד כה הוא הישג חסר תקדים. מה שהסלביינק מרוויח יכול לשמש אותנו לתקופה ארוכה. יש להם סגל נפלא, אבל לא הכל זה כסף. יש לנו שחקנים צעירים שרוצים להוכיח".
שלומי מראד, שבמדי הפועל איכסל משך אשדוד עד ההארכה, בטוח ביכולת של קבוצתו: "שפרעם הוכיחה עד עכשיו שצריך לקחת אותה ברצינות. לשמש תפאורה? בטוח שלא. נגיע לעשות את המקסימום מבחינתנו, למרות שאין ספק שהם פייבוריטים מבוהקים". גם הקשר לא מייחס חשיבות רבה להבדלי המשכורות: "אני אישית מכבד את אותו שחקן וגם שאר השחקנים של ק"ש, אבל ברגע שעולים למגרש כסף לא משחק, משחקים השחקנים עצמם. אם יראו את ההבדלים? תחכו למשחק ותראו".