בדיוק בשביל ערבים כאלה המציאו את הגביע. משחק קצבי, אינספור מצבים ליד שני השערים, שתי קבוצות שירקו דם ולקינוח דו-קרב פנדלים דרמטי. אחרי כל זה מכבי נתניה הצליחה להעפיל לחצי הגמר, שייערך ב-11 במאי באיצטדיון רמת גן, עם ניצחון 1:4 בפנדלים, לאחר 1:1 בתום 120 דקות (מקרייב 5, מוגרבי 80). הגיבור של הצהובים היה כמובן השוער קרלוס אריאס, שהצליח לעצור שני כדורים מ-11 מ'. קפטן אשדוד משה אוחיון היה הראשון להחמיץ, דווקא בעונה בה קבר לא מעט פנדלים ברשתות של שוערי ליגת העל. עידן סרור הצטרף אליו. מי שזכה לקחת את הבעיטה האחרונה היה אוראל דגני, שמצא את הפינה של אופיר מרציאנו ונתן את האות לחגיגות בקופסא.
אשדוד היא הקבוצה השלישית מליגת העל ששחקניו של ראובן עטר מדיחים בדרך למעמד היוקרתי בר"ג, יותר מכל מועדון אחר שיגיע לשם. מדובר בהמשך טבעי לעונה נהדרת של הנתנייתים, שכזכור הבטיחו את מקומם בפלייאוף העליון. במועדון מהשרון הודיעו כי כל ההכנסות מהמשחק ישמשו כמענקים ויועברו לשחקנים ולצוות המקצועי.
האורחים יתרכזו כעת במאבקי ההישרדות בליגה. בהתחשב ביכולת שהציגו תחת המאמן החדש-ישן יוסי מזרחי בהחלט יש מקום לאופטימיות בעיר הנמל. כבר בשבת מחכה להם הפועל אשקלון לקרב הראשון בפלייאוף התחתון.
"יש לנו חג שמח העונה הזו", אמר בסיום המאמן המאושר ראובן עטר, שקבוצתו תשחק גם בפלייאוף העליון. "במחצית הראשונה שיחקנו מחריד, דיברתי עם השחקנים על חוסר הבטחון שלהם כי הם נלחצו מאיבודי כדור".
צפו בתקציר הדרמה >
"החילופים של חן (עזרא) ופיראס (מוגרבי) הוסיפו המון", ניתח עטר. "אני שמח לראות את השחקנים שלי כל כך שמחים. אני שמח שאנחנו עומדים במטרות שלנו. המטרה שלנו היא לסיים מעל למקום השישי בסיום העונה בליגה".
"ניצחון ענק, אין דברים כאלה", אמר חן עזרא הנרגש. "לגביע יש חוקים משלו, ברוב המשחק הם הסתגרו והקשו עלינו. יש לי רק מילים טובות להגיד על ראובן, אני שמח שיכולתי לעזור. אני מודה לבורא עולם. גביע? קודם חצי, אחר כך גמר, צעד צעד".
"אנחנו צריכים להיות מעודדים מהרצון שהפגנו, ואנחנו חייבים להשתפר כי אין לנו הרבה זמן", הצהיר המאמן החדש-ישן של אשדוד, יוסי מזרחי, שהודח מהגביע בהופעת הבכורה המחודשת שלו על הקווים. "החברות שלי עם ג'קי בן זקן החזירה אותי ולא שום דבר אחר. יש לנו עוד כמה משחקים על 6 נקודות ואסור לנו לטעות".