השבוע הקריטי ביותר מבחינת נבחרת ישראל בכדורגל יחל הערב כששחקני הנבחרת יתכנסו לקראת המשחק ביום שישי נגד יוון, שהפסד בו יחסל כנראה את הסיכוי לעלות ליורו 2012. או כפי שהצהיר המאמן הלאומי לואיס פרננדז: "עליה ליורו עוברת דרך ניצחון על יוון". ישראל מדורגת במקום השלישי בבית 6 עם 13 נקודות ומשחק עודף, בעוד שיוון בפסגה עם 14 נקודות ומשחק חסר.
25 שחקנים זימנו המאמן הצרפתי ועוזרו טל בנין לסגל לשני המשחקים הקרובים, מתוכם 16 המשחקים מחוץ לגבולות ישראל - המספר הגבוה ביותר של ליגיונרים בנבחרת אי פעם. על פניו נראה שלפרננדז יש שמונה שחקנים בטוחים - דודו אוואט, יובל שפונגין, טל בן חיים, רמי גרשון (אם יהיה כשיר), טאלב טוואטחה, ביברס נאתכו, ליאור רפאלוב יוסי בניון ואיתי שכטר. על שתי משבצות נוספות יחליט המאמן תוך כדי האימונים השבוע.
הליגיונר הראשון לנחות היה ליאור רפאלוב, שחקנה של ברוז', שאמר: "התגעגעתי לכולם וטוב להיות פה. אני מקווה מאוד שהשבוע הזה תהיה לנו תמיכה מהתקשורת ומהציבור לקראת המשימה החשובה מאוד ביום שישי. אני קורא לקהל להגיע ולעזור לנו לנצח את יוון. הלוואי שפעם אחת ההצלחה של הנבחרת תכלול את כל האנשים במדינה. יש לנו חמישה-שישה ימים להתכונן כמו שצריך. זו שעה לא נוחה למשחק כדורגל, אבל נתגבר על כל המכשולים כדי לעבור את המשחק הזה".
"צריך לעשות את העבודה מול בלומפילד מלא, צריכים לנצח את יוון. סיכויים? זה לא רלוונטי", הבהיר ערן זהבי, שחקנה של פאלרמו. "אני מגיע בכושר טוב. הליגה אמנם עוד לא התחילה, אבל היה לנו משחק ידידות קשה מאוד מול נאפולי. לא קל בליגה האיטלקית. האימונים שם קשים ואני אוהב את זה. אני לא יודע אם השעה תשחק לטובתנו, גם לנו קשה לשחק ב-16:00 בחום ובלחות של הארץ. אין תירוצים, צריכים לבוא ולנצח וזהו".
מאור מליקסון, קשרה של ויסלה קראקוב, נחת אחר הצהריים מפולין. "באופן אישי אני מרגיש טוב מאוד וחושב רק על נצחון מול יוון", אמר מליקסון, "אני מאמין שנצליח לעשות את העבודה, עם הקהל שלנו ובבית שלנו. יש לנו מספיק שחקנים טובים".
לגבי הכללתו האפשרית בהרכב, אחרי יכולתו הטובה מפתיחת העונה והשער שהבקיע במשחק הידידות מול חוף השנהב, אמר מליקסון: "יש מאמן שעושה את עבודתו ויחליט מי יפתח. כשאדרש לכך אעשה הכל בשביל הנבחרת. כאב לי מאוד להיות מודח מליגת האלופות השבוע, אך אני מסתכל על זה בצורה חיובית. יש לנו אפשרות לעשות קמפיין טוב בליגה האירופית".
לפנות בוקר נחתו גם הבלם טל בן חיים, איתי שכטר והקפטן יוסי בניון. רמי גרשון, שעובר טיפולים ברגלו, כבר נמצא בארץ. "אעשה הכל כדי להיות כשיר לשני המשחקים ולא רק ליוון", אמר בלם-מגן קורטריק. "יש לי כאבים בקרסול ואחרי הזריקה שקיבלתי מדוקטור רוסנובסקי אני מרגיש טוב יותר".
יתר הליגיונרים ינחתו בשני, ביניהם דודו אוואט, אלמוג כהן, ביברס נאתכו, בירם כיאל ואליניב ברדה, אם יהיה כשיר. לרשותו של המאמן יעמוד סגל מלא החל מיום שלישי. אלמוג כהן אמר הבוקר: "ביקשתי להגיע למשחק של הנבחרת ואני שמח שנתנו לי. יש לי בעיה רצינית בחוליות בגב ואם לא אטפל בזה, זו פציעה שתחמיר ותעצור לי את ההתפתחות. הנבחרת חשובה לי מאוד".
ברדה, שהדיח את מכבי חיפה יחד עם קבוצתו גנק ומתח שריר בתיקו מול מכלן, ייבדק ואז יוחלט אם יגיע לארץ. "קשה לי לדעת אם אהיה כשיר. הייתי עם קרח כל הלילה ואני מקווה לטוב", אמר החלוץ, שמצטרף לשחקן פצוע נוסף, בן שהר, שעשוי לנחות גם הוא אחרי שיעבור בדיקת MRI. חלוץ אוקזר עיקם את קרסולו בניצחון 1:4 על אז'אקסיו והוחלף כבר בדקה ה-25. בנבחרת פסימיים לגבי כשירותם של השניים וטוטו תמוז עשוי לקבל זימון.