לא מעט פעמים שמענו בעבר לפני משחק של נבחרת ישראל כי "זהו המשחק החשוב ביותר אי פעם". ברחבי המדינה מעלים את הציפיות לשמיים, ואז מגיע גורם כזה או אחר בנבחרת עצמה ומנמיך אותן. אך לא הפעם. בראיון לאתר ערוץ הספורט בלמה של פורטסמות', טל בן חיים, יורה לכל הכיוונים לקראת המפגש הגורלי עם יוון ביום שישי הקרוב (איצטדיון בלומפילד, 16:00) וקורא לכולם להפסיק כבר עם תחושת האנדרדוג. בן חיים מאמין כי ישראל עולה על אלופת אירופה לשעבר בכל פרמטר, ויודע כי כל תוצאה פרט לניצחון תחסל את הסיכויים לעלות ליורו 2012, שייערך בקיץ הבא בפולין ואוקראינה.
"ברגע שאנחנו משחקים נגד יוון בבית, אני חושב שהגיע הזמן שכולם יסתכלו ישר ויגידו את האמת - אנחנו יותר טובים מיוון וצריכים לנצח", פתח בן חיים את דבריו. "יש לנו הפעם הזדמנות שבאמת לא תחזור ומדברים על זה כבר יותר מ-40 שנים. אם ניקח את הסגל ונעמיד אחד מול אחד, אני חושב שבכל עמדה אנחנו יותר טובים. הפסד או תיקו והקפמיין נגמר, ניצחון ונעשה גם תוצאה טובה בקרואטיה".
"העיתונאים והקהל צריכים להיות מאחורי הנבחרת. אחרי המשחק יכולה להיות ביקורת וזה לגיטימי, אבל עד למשחק אין לזה מקום באף מדינה בעולם", הוסיף הבלם, שיפתח במרכז ההגנה לצידו של רמי גרשון. "אני לא חושב שיש שחקן אחד שיעלה על הדשא ולא יבוא עם לב והקרבה. אני לא חושב שכשחקן אני צריך לדבר על המאמן, אבל עד שבא לכאן מאמן בסדר גודל כזה צריך לתת לו שקט ואם יש ביקורת, אז בסוף. אנחנו לא מפחדים מביקורות".
מי שאמור לסחוב את הנבחרת לאחד הניצחונות הגדולים שלה בשנים האחרונות הוא כמובן יוסי בניון, אולם הקשר והקפטן לא מצוי בכושר הכי טוב בתקופה האחרונה. למרות זאת, בלמה של פורטסמות' האנגלית מאמין בחברו: "הוא משמעותי לנבחרת, כזה שגם פצוע היה מגיע. גם אם הוא לא משחק אנחנו צריכים אותו. הוא את שלו עושה על המגרש. הוא ייקח אותנו קדימה".
נבחרת ישראל מדורגת במקום השלישי בבית 6, כשבמאזנה 13 נקודות אחרי 7 משחקים. יוון במקום הראשון עם נקודה אחת יותר, אך גם עם משחק פחות. לקרואטיה אותו מספר נקודות כמו לישראל, אך גם כן משחק אחד פחות.