לואיס פרננדז לא יעמוד על הקווים בקמפיין הבא של ישראל במוקדמות המונדיאל, זו לא חדשה מרעישה, אבל שאלה מעניינת שעלתה הערב (שלישי) בעקבות ההפסד של הנבחרת 3:1 בקרואטיה וחיסול הסיכויים התיאורטיים להעפיל ליורו 2012, היא האם יישאר עד למשחק האחרון בקמפיין הנוכחי, מול מלטה. לפחות כרגע נראה שהתשובה היא כן והמאמן לא יעזוב לפני תום חוזהו בדצמבר.
בסיום המשחק המאכזב המאמן הלאומי שידע עליות ומורדות ביחסיו עם התקשורת הסתודד בצד עם מקורביו, כאשר שחקנים ששהו עימו בחדר ההלבשה ידעו לספר לאתר ערוץ הספורט על מצב רוח מאוד נוגה של הצרפתי. "לואיס הבין שהפעם באמת הכל נגמר ואין יותר סיכוי לעשות הפתעה ולעלות", אמר אחד מהם. "מעולם לא ראינו אותו כל כך מכונס עצוב".
מאוחר יותר סיכם פרננדז את ההפסד וגם התייחס לעתידו האישי. "בינתיים יש לי עוד משחק מול מלטה, ואנחנו צריכים לסיים במקום השלישי", אמר. "זו אכזבה לשחקנים כי הם היו טובים במחצית הראשונה. הובלנו ושלטנו במשחק. שיחקנו עם שחקנים צעירים בני 20 בהגנה שהיו גיבורים ועשו את המקסימום. אני גאה בכולם, יש פה דור מוכשר של שחקנים".
"הצעירים שלנו הראו הרבה דברים טובים", חזר הצרפתי על המנטרה. "הם צריכים להתבגר ולהתקדם, אבל הערב הם הוכיחו שהם מסוגלים להתמודד עם קרואטיה. אם תיקח כל שחקן קרואטי על המגרש - יש להם יותר ניסיון מאיתנו והם משחקים במועדונים גדולים באירופה. גם ההרחקה וגם הפציעה של דודו אוואט השפיעו על תוצאת הסיום".
פרננדז ממשיך להאמין בשחקנים שלו, אבל העובדות מדברות אחרת. מדובר באחד הקמפיינים החלשים ביותר של נבחרת ישראל מאז עברה לשחק בקמפיינים של אופ"א. המאזן במוקדמות יורו 2012: ארבעה הפסדים, תיקו אחד וארבעה ניצחונות (על מלטה, גיאורגיה ופעמיים מול מלטה). במוקדמות גביע העולם 2014 יהיה מישהו אחר על הקווים (אולי אלי גוטמן?). צריך מאזן טוב בהרבה כדי להיות באמת בתמונת העלייה.