יום לפני משחק הבכורה שלו על הקווים מתבהרת תמונת ההרכב שיציב אלי גוטמן מול אוקראינה, מפגש ידידות שייערך באיצטדיון המושבה בפתח תקוה (רביעי, 19:00). החידוש המשמעותי ביותר הוא הצבתו הצפויה של שיר צדק, בלם קרית שמונה, במרכז ההגנה לצד טל בן חיים המנוסה. עומר דמארי, חלוצה של הפועל ת"א, סובל מכאבים בקרסול בתקופה האחרונה ובנבחרת ינסו להכשירו.
גוטמן עדיין מתלבט בין ליאור רפאלוב (קלוב ברוז') לערן זהבי (פאלרמו), כאשר יוסי בניון (ארסנל) תורגל באימון כחלוץ שני לצד עומר דמארי מהפועל תל אביב. מאור מליקסון (ויסלה קראקוב), אלמוג כהן (נירנברג) וביבראס נאתכו (רובין קאזאן) אמורים להשלים את חוליית הקישור, כאשר עדיין קיים סיכוי כי בניון יוסט אחורה או לספסל ואליניב ברדה יוצב בחוד. קשר ארסנל, בכל אופן, לא אמור לשחק יותר מ-45 דקות ויחליט בעצמו אם לפתוח או לעלות במחצית השניה.
כצפוי, דודו אוואט הוותיק יפתח בין הקורות. איתן טיבי, בו היה מעוניין מאוד גוטמן, מתח את שריר הירך האחורי, לא התאמן זה היום השני ברציפות ועקב כך שוחרר. המשחק של הנבחרת הבוגרת יהיה חלק מהצגה כפולה באיצטדיון החדש בפתח תקוה, לאחר שהנבחרת הצעירה תעלה על כר הדשא כבר ב-16:00 למשחק מול מקבילתה האוקראינית.
אחרי האימון התראיינו מספר שחקנים לנציגי התקשורת, וביניהם ליאור רפאלוב. "אני הייתי פייבוריט אצל פרננדס? אני לא מבין למה אמרו שאני באנקר אצלו. אולי כי הפגנתי יכולת טובה תחתיו. זה לא נכון, שיחקתי רק על פי יכולת, וגם אצל גוטמן רק מי שיהיה טוב ישחק", התעקש קשר ברוז'.
"הליגה פחות טובה השנה, אני רואה את המשחקים והרמה לא כמו בעבר", ניתח רפאלוב, שחקן העונה שעברה בליגת העל. "אי אפשר להתעלם מקרית שמונה וכל הכבוד להם. מעולם הם לא שלחו שחקנים לנבחרת והם מניבים תוצאות יפות. אלי מדבר על מטרות ביום יום וגם אם לא עומדים בהן, חשוב שכל אחד יציב לו מטרה".
בהתאחדות לכדורגל קיבלו תלונות מדוע הוקצו 3,000 כרטיסים מתוך 11 אלף שהוצאו למכירה להתאחדות, זאת למרות שמדובר באיצטדיון קטן פי ארבעה מאיצטדיון רמת גן. מחלקות של קבוצות ביקשו לדעת וטרם נענו בתשובה. את תשובת ההתאחדות לא ניתן היה להשיג, למרות בקשת ערוץ הספורט. אלף כרטיסים הועברו לאוקראינים במסגרת ההסכם עם הנבחרת האורחת.
לצד הזימונים החדשים של אלי גוטמן נרשם גם קאמבק מסעיר לרגל מינויו של המאמן: צמד רעים חוזר לסגל וישיר את ההמנון לפני המשחק. "מאז שעזבנו ב-1999 אנחנו מתאמנים על 'התקוה'", אמרו חברי הצמד לאתר ערוץ הספורט.