ב-22 במארס ישראל תארח באיצטדיון רמת גן את נבחרת פורטוגל וכריסטיאנו רונאלדו במשחק שניצחון כחול לבן בו יזעזע את בית ו' במוקדמות מונדיאל 2014. זה יהיה רגע האמת של הנבחרת של אלי גוטמן שתוכל שם למחוק את חרפת רוסיה. הניצחון הערב (שלישי) 0:3 על לוקסמבורג היה נחמד מאוד, שבעיקר שימח את 15,000 האוהדים שהגיעו לר"ג, אבל שלא תטעו - הניצחון הכפול על לוקסמבורג נלקח בחשבון כבר לאחר ההגרלה.
נכון שאחרי שני המשחקים הראשונים הייתה לנו הרגשה שישראל תתקשה לנצח את לוקסמבורג לאור היכולת הטובה שלה במשחקים מול פורטוגל (2:1) וצפון אירלנד (1:1), אבל לשני המשחקים מול החבורה של אלי גוטמן הם פשוט לא הופיעו. מי שכן הופיעו ובגדול היו תומר חמד ועדן בן בסט. הערב חלוץ מאיורקה תרם צמד וחלוץ ברסט הוסיף אחד משלו.
המהפכה של אלי גוטמן בסגל הנבחרת, במסגרתה נותרו יוסי בניון, איתי שכטר וטל בן חיים מחוץ לסגל הלאומי, הניבה פירות מול החלשה בבית, אבל עוד מוקדם להגדיר אותה כהצלחה. כפי שחשבו מלכתחילה, 6 הנקודות החזירו את ישראל לתמונת הסיכויים לתפוס את אחד משני המקומות הראשונים בבית שמובילים בהתאמה למונדיאל ולפלייאוף העלייה - אבל שוב המספרים מטעים אותנו - מדובר בסיכויים תיאורטיים בלבד. הם יהפכו לסיכויים ממשיים רק אם הנבחרת תעשה את מה שלא עשתה כבר למעלה מעשור - תנצח נבחרת גדולה במשחק קובע.
"לשמחתי לוקסמבורג לא סיכנה אותנו. שיחקנו עם הרבה סבלנות ועשינו את זה. כבשנו שלישייה ואני מרוצה", אמר מאמן הנבחרת, אלי גוטמן לאחר המשחק. "אני מרוצה גם מהגישה של השחקנים. למדנו את היריב וידענו לחשוף את נקודות התורפה של לוקסמבורג ובסוף גם ניצלנו את זה לשישה שערים בחוץ ולשלושה כאן. הנענו את הכדור בצורה סבלנית עד שהגענו למצבים טובים. חמד ובן בסט נעו לעומק וניצלו את ההזדמנויות שלהם. מבחינתי, המשחקים מול לוקסמבורג מהווים בסיס להמשך הדרך. אין מה לנתח את פורטוגל עדיין כי יש עוד זמן ובדרך מחכים לנו משחקים מול בלארוס ופינלנד ואני מכוון אליהם. כל הזמן ספרו לי את משחקי הידידות שלא ניצחנו בהם ולכן נתייחס אליהם ברצינות רבה".
על המבחן האמיתי ב-22 במארס מול פורטוגל, אמר גוטמן: "מוקדם עדיין לומר מה יהיה. ראיתי את פורטוגל יוזמת ותוקפת מול רוסיה, ששיחקה בעיקר בהגנה ובסוף ניצחה. עוד יש הרבה זמן ואם השחקנים שנמצאים אצלי בקנה ישחקו ויראו יכולת אז נוכל לחזק את הסגל. אני מאוד גאה בשחקנים היום שלקחו את המשחק ברצינות וראו ששיחקנו באגרסיביות גם בדקות הסיום".
לישראל יש כעת 7 נקודות מ-12 אפשריות, בעוד שלרוסיה יש 12 נקודות ולפורטוגל יש כעת 6 נקודות, לפני המשחק מול צפון אירלנד. רוסיה התבססה בפסגה אחרי ה-0:1 הכפול על פורטוגל ואזרבייג'אן ואף מחזיקה במאזן שערים מושלם של 0:8. ניצחון של ישראל על פורטוגל כאמור יטרוף את הקלפים. לאור היכולת של שחקני הנבחרת מול רוסיה אין הרבה למה לצפות, אבל שני הניצחונות האחרונים כן הדליקו את התיאבון. תהיו בטוחים שהמשחק מול רונאלדו וחבריו באדום יהיה חגיגה.
מי שיכול להיות מרוצה במיוחד מהניצחונות על לוקסמבורג הוא תומר חמד, שכבש חמישה שערים בשני המשחקים (הערב צמד) וכעת הוא במקום הראשון בטבלת כובשי השערים במוקדמות המונדיאל באירופה. "אני שמח שניצחנו משחק שני ברציפות בקמפיין", אמר חמד לאתר ערוץ הספורט, "אני מקווה שנמשיך את היכולת הזו גם במשחקים הבאים שלנו ואני מודה לקהל שתמך ונתן לנו הרבה כוח". כובש השער הנוסף הערב, עדן בן בסט, שכבר יכול להתחיל להתכונן למשחק של ברסט מול ליון הוסיף: "הסגל שלנו הוא טוב מאוד ואני שמח שבשני המשחקים האחרונים הכל הלך לנו והורדנו קצת את הלחץ".
השניים גם התייחסו למשחק הגורלי בעוד כארבעה חודשים מול פורטוגל. "אין ספק שפורטוגל היא אחת החזקות ביבשת ואני מאמין שהצוות המקצועי יכין אותנו בהתאם", אמר בן בסט. "ברור לנו שפורטוגל זו אופרה אחרת. אני מקווה שנעשה נגדה תוצאה טובה", הוסיף חמד שגם התייחס לחסרונו של יוסי בניון, משחק שני ברצף. "כולנו אוהבים את יוסי בניון. הוא חבר וכולנו רוצים אותו כאן. יחד עם זאת, אנחנו מכבדים את החלטת המאמן, אך אין מה להתעסק בזה".
גוטמן התייחס גם הוא להצלחה של חמד: "אמרתי לו להמשיך ולנצל את הצ'אנס שקיבל. הוא עבד קשה כדי להגיע לזה ותמכתי בו כך עשיתי גם לכל אחד ואחד מהשחקנים. אני לא חושב שפספסנו את חמד, הוא הביא לחיפה אליפות כבר לפני שנתיים". על היכולת הכללית של הסגל החדש בשבוע האחרון: "לא הופתעתי מההתחברות המהירה של הסגל. דווקא הופתעתי מהיכולת שלנו בשני המשחקים הראשונים".
"כשהלכתי הביתה אחרי התבוסה לרוסיה אמרתי לעצמי 'זו לא הנבחרת שלי'", המשיך מאמן הנבחרת בהתייחסותו למשחקים בפתיחת הקמפיין. "לא הייתי גמור אחרי התבוסה לרוסיה. חזרתי הביתה, לקחתי את היכולת והתוצאות לעומק ליבי והסקתי את המסקנות. את ההמשך כולם ראו היום".
"העיקר שניצחנו כאן", הוסיף ביברס נאתכו, "אנחנו ממשיכים הלאה ונתכונן לפורטוגל. מולה נצטרך גם לדעת להתגונן נכון". שוער הנבחרת, דודו אוואט, אמר: "אלו 6 נקודות חשובות, למרות הפתיחה הפחות טובה. התקדמנו מאז ספטמבר ומול פורטוגל זה יהיה סיפור אחר. היו לנו חששות לפני לוקסמבורג כי לא ניצחנו בקמפיין אבל עשינו עבודה יוצאת מהכלל. כולם ראו מה הנבחרת שווה כשהיא מרוכזת. היינו צריכים את הנקודות הללו כדי להישאר בתמונה". גילי ורמוט נפצע במהלך המשחק והוא סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי. מחר הוא יעבור בדיקות נוספות לאחריהן תיקבע חומרת הפציעה.