מאמן נבחרת ישראל, אלי גוטמן, יזמן ביום שישי בבוקר את הסגל לקראת צמד המשחקים במוקדמות המונדיאל - מול פורטוגל ב-22 במרץ וארבעה ימים לאחר מכן בחוץ מול צפון אירלנד. גוטמן שומר קרוב לחזה את רשימת המוזמנים, אולם בהתאחדות לכדורגל העריכו שהסגל יהיה ברובו דומה לזה שזומן למשחק מול פינלנד, שהיווה משחק אחרון לפני פורטוגל, ובו ניצחה ישראל 2:1.
המאמן הלאומי חיכה למשחקים במסגרת הליגה האירופית כדי לבחון מי מהליגיונרים כשיר, כאשר במקביל מקווים בצוות המקצועי לשיפור במצב שריר התאומים של הבלם דקל קינן, שכבר חזר לאימוני ריצה במכבי חיפה ודיווח על קצב החלמה משביע רצון.
אחד הלגיונרים שמצליח מאוד העונה הוא ברק יצחקי מאנרתוזיס פמגוסטה הקפריסאית. החלוץ המושאל ממכבי ת"א זכה הבוקר בתואר שחקן חודש פברואר בקפריסין והוענק לו גביע הוקרה על ידי המאמצת הראשית של הליגה באי השכן.
"ברק שחקן פשוט מצוין שמתקדם יפה מאוד ומשתפר ממשחק למשחק. תענוג לאמן אותו", החמיא מאמנו רוני לוי. יצחקי כבש שמונה שערים בחמשת המשחקים האחרונים של קבוצתו, ובסה"כ יש לו 11 שערים מתחילת העונה ועוד ארבעה בישולים.