נבחרת ישראל כבר כנראה לא תעפיל למונדיאל 2014 בברזיל, אבל קמפיין המוקדמות מוכרח להימשך ובתחילת חודש ספטמבר תערוך החבורה של אלי גוטמן שני משחקים - מול אזרבייג'אן בבית ומול רוסיה בחוץ. בעקבות כך, היום (ראשון) תצא הנבחרת לאוקראינה, שם תקיים ביום רביעי הכנה אחרונה לפני המשחקים הרשמיים. אגב, רק כשהגיעו לשדה התעופה, אנשי הנבחרת גילו כי הטיסה שלהם התאחרה בשלוש שעות.
עם הגעתו לשדה התעופה, מאמן הנבחרת אלי גוטמן סיפר: "זה ניסוי כלים אחרון לפני ההתמודדויות מול אזרבייג'אן ורוסיה. אנחנו יוצאים למשחק מול יריב שכבר חווינו הפסד מולו. אוקראינה נבחרת טובה, שמדורגת 28 בעולם. יש שם שחקנים בעלי יכולות אישיות, בתוך מבנה קבוצתי. הנבחרת שלנו נמצאת בתהליך טוב ונכון. בניו יורק מול הונדורס השחקנים הראו קו ודרך וגישה נכונה. אנחנו מתייחסים לכל אימון נבחרת ברצינות. כל אימון זה וואו בשבילי. אני מחכה לכל אימון כמו ילד שמחכה לצעצוע".
"כושר משחק בחודש באוגוסט הוא לא כמו בנובמבר, אבל בוודאי שהמשחק מול נבחרת אוקראינה יהיה מדד בשבילי, וגם תראו ששיניתי את שיטת המשחק מ-4-4-2 ל-4-3-3", הוסיף המאמן הלאומי. "אני ער למה שקורה בעולם ואני עוקב. הכדורגל המודרני, בפרט ברמת הנבחרות, מחייב אותך לשחק עם 3 שחקנים באמצע".
ביבראס נאתכו, אחד השחקנים החשובים במערך של גוטמן, אמר: "מדובר במשחק חשוב מאוד, כי הוא האחרון לפני המשחקים הרשמיים. ברור שמי שמשחק רצוף זה יתרון גדול עבורו, אבל אם מסתכלים על הסגל, אז המשחקים בליגה האירופית זה סוג של הכנה, כך שהנבחרת מגיעה בכושר טוב. את אזרבייג'אן בבית נהיה חייבים לנצח אם אנחנו רוצים לשמור על סיכוי. המשחק מול רוסיה הוא אולי הכי קשה שיהיה לנו. נבוא במטרה לשחק נכון וכמו שצריך וזה יכול להתפתח גם לתיקו וגם לניצחון".
על הקריירה האישית אמר קשרה של רובין קאזאן הרוסית: "לי יש את החלומות שלי, אבל צריך לעשות את החישובים הנכונים. כרגע אין לי תשובה לגבי עתידי. יש לי חוזה עד דצמבר ואז נראה מה יהיה".
שמעון אבוחצירה סיכם: "זה משחק הכנה טוב לנבחרת. כל משחק שיש לנבחרת זה מבורך. אין לי הרבה הופעות, וזה כיף גדול בשבילי להיות פה. היחסים שלי טובים עם כולם, גם עם המאמן. אני עובד ומשקיע המון ואני שמח שזה מתבטא על המגרש. יש כאלה שמשחקים יותר ויש שפחות, אבל בשביל זה מתאמנים וכל אחד ישלים את החסר. כולם פה יודעים לשחק כדורגל, כל מי שנמצא פה הוא כישרון. אני בטוח שנתחבר".
מלבד נאתכו שייצא מישראל, שאר הליגיונרים בסגל של גוטמן יצטרפו לנבחרת באוקראינה. מי שעוד יצא עם הנבחרת הוא יוסי בניון, שצפוי להשוות את שיא ההופעות של אריק בנאדו (94). ערן זהבי שוחרר מהסגל בעקבות פציעה קלה.