כשטל בן חיים עבר מהאדום של הפועל תל אביב לצהוב של מכבי, הייתה תחושה שייקח זמן עד שהקהל יקבל אותו. בפועל, הדברים הסתדרו מהר הרבה יותר. בן חיים הפך לאחד השחקנים האהובים על האוהדים ולאף אחד מיושבי שער 11 לא היה אכפת שהוא לא גדל במערכת. מבחינתם, ההשתלבות המקצועית והחברתית הייתה מעל ומעבר לציפיות. לפני כמה ימים התחתן הקיצוני של פאולו סוזה, אך זה לא משנה את העובדה שהוא שנחשב לליצן, לעיתים אפילו שובב. אחד כזה שמחקה את אבי ועמוס לוזון בחדר ההלבשה או לא מתבייש לחקות את הריצה של מונס דאבור מול עשרות אלפי אוהדים בחגיגות האליפות.
"הלוואי והייתי עולה לבוגרים בגיל 17 או 18 עם היכולת שלי היום, הדברים היו נראים הרבה יותר טוב", מספר בראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט. בן חיים תמיד היה מוחצן, לעיתים גם קולני. לזכותו ייאמר שאף פעם לא שמר בבטן וכשהיה לו מה לומר עשה זאת מבלי לחשוב פעמיים. גם לשופטים או לשחקני הקבוצה היריבה.
"אני מאוד אמוציונלי על המגרש ומודע לזה שבמגרש אני בן אדם אחר ולעיתים לא תמיד נחמד. במגרש יורד לי המסך לא פעם ולא פעמיים, אבל זה רק על הדשא. מי שמכיר אותי יודע שבחוץ אני אחרת לגמרי".
באצטדיון הזה הוא עוד לא כבש עם הנבחרת
פעם זה מול זהבי...
ופעם איתו...
מבחינה סטטיסטית, הציפיות היו מעבר לחמישה שערים וחמישה בישולים. "מבחינת מספרים, אין שום ספק שאני צריך לתת הרבה יותר. לא הייתה לי עונה מדהימה מהבחינה הזו, אבל זאת עונה ראשונה שלי במכבי ואל תשכח שהגעתי מהפועל ת"א - שזה לא הדבר הכי קל בעולם. אני בטוח שאחרי שנת ההתאקלמות הזו אשדרג את המספרים שלי ואראה טוב יותר".
יש לך חוזה לשלוש שנים נוספות אבל לכל שחקן יש שאיפות לצאת לאירופה.
"מכבי זה אירופה וזאת לא קלישאה. אני נמצא במקום הכי טוב בישראל. יש לי חוזה וטוב לי כאן. היום המועדון שלנו הוא בכמה צעדים מעל כולם מכל הבחינות: מקצועית, ניהולית, חברתית וארגונית. זו העונה הכי כייפית שלי בתור שחקן. שמרנו על האליפות, וזה לא היה קל כמו שחושבים, ועכשיו המטרה היא להגיע לשלב הבתים בליגת האלופות".
לפעמים לא פתחת, לפעמים הוחלפת אבל בניגוד לקבוצות הקודמות בהן שיחקת החיוך לא ירד לך מהפנים גם ברגעים האלה.
"מהרגע הראשון נתנו לי את ההרגשה הכי טובה בעולם. נתנו לי להרגיש שייך ולא כאחד שהגיע מהיריבה השנואה. עשו לי את ההתאקלמות בצורה הכי נוחה שיש".
חוגג מול גאורגיה
יצליח לשמח אותם עם טורניר גדול?
בהפועל לא לבשת חולצות צהובות. מה עכשיו?
"עכשיו לא לובשים יותר אדום. ככה זה".
המטרה להיות כמו מכבי בכדורסל?
"אין שום סיבה שלא נהיה כמו מכבי בכדורסל, כי הכסף שמושקע בתוספת הניהול והדרך הם נהדרים. אין שום סיבה שלא נגיע למקום שאנחנו רוצים להגיע אליו ולא נשמור על האליפות אותה לקחנו בשנתיים האחרונות".
אחרי חמש הופעות בנבחרת ושער בודד, הגיע הזמן שתפרוץ גם במדים הלאומיים.
"החלום שלי בתור ילד היה להגיע לנבחרת ישראל. הרגע הכי מאושר בקריירה שלי היה השער בנבחרת ואין שום ספק שאני רוצה להיות בורג מרכזי ומשמעותי גם בנבחרת והמסע מתחיל כבר עכשיו מול מקסיקו והונדורס".
גם בכדורגל יחגגו ככה בכיכר?
רוצה להיות כמוהם
על הנייר נראה שנתמודד על העלייה ליורו רק מהמקום השלישי בבית.
"כולם חיים באיזה סרט כאילו כבר ניצחנו פעמיים את הנבחרות מולן הוגרלנו והשאלה היא מה נעשה מול בלגיה ובוסניה. אנחנו ממש לא חושבים ככה, רק אתם בתקשורת אולי חושבים ככה".
האמת שנמאס כבר להתרפק על התמונות ממקסיקו 1970.
"גם לנו, אבל אני לא יודע מתי נגיע לאירוע גדול. אני לא נביא והנבואה ניתנה לשוטים. אני רק יכול לומר שאני מקווה מאוד שנראה את נבחרת ישראל ביורו הקרוב".