בשל הפציעה: ניר ביטון שוחרר מסגל הנבחרת

בעיה נוספת לאנדי הרצוג: ניר ביטון שוחרר מסגל נבחרת ישראל לקראת המשחקים מול צפון מקדוניה וסלובניה, עקב פציעה ממנה סבל במשחקה האחרון של קבוצתו, סלטיק. הקשר בן ה-27 נפצע אתמול (ראשון), במשחק ה"אולד פירם" נגד ריינג'רס בדקה ה-66 והוחלף כשהוא ממרר בבכי. לאחר הפציעה, הוא נבדק כבר בסקוטלנד ומאמן הנבחרת החליט, סופית, שלא לזמן אותו.

הרצוג לא מתכוון לזמן במקומו שחקן נוסף לסגל, לקראת המשחק בעוד שלושה ימים באצטדיון טרנר. כזכור, ביטון פתח בהרכב במשחק הנבחרת האחרון נגד פולין (בו הובסה 4:0) בעמדת הבלם, ואם הרצוג ישמור על שיטת שלושת הבלמים הוא יזדקק למצוא פיתרון בעמדה הזו, כאשר יתר השחקנים שמסוגלים לשחק בעמדה הזו הם לואי טאהא, אוראל דגני ורז שלמה.

הפציעה הזו די מדאיגה, במיוחד בשל העובדה שביטון כבר הספיק לחזור מפציעה אחרת, של כמעט שנה בברך, כשמצבו הפיזי לא ברור בשלב הזה. הרצוג בהחלט היה יכול להיעזר בנסיון של שחקן סלטיק, בעיקר כשחוליית הקישור של הנבחרת מורכבת משחקנים שנמצאים בתקופה לא טובה במיוחד.

בינתיים, ישראל ערכה את האימון הראשון שלה לקראת צמד המשחקים הקרוב במוקדמות היורו מול צפון מקדוניה באצטדיון טרנר ונגד סלובניה בלובליאנה. הנבחרת, שנמצאת במקום השני בבית, תיאלץ להסתדר ללא חלק מהשחקנים שהביאו אותה לשם ביניהם טאלב טוואטחה ושרן ייני.