קמפיין מוקדמות מונדיאל 2022 תכף יגיע לסיומו, כשבינתיים כל שנותר לנבחרת ישראל להילחם עבורו הוא המקום השלישי בבית 6. לשם כך, הנבחרת תפגוש מחר (שישי) את אוסטריה, שגם היא כבר איבדה את הסיכוי להעפלה מהבית כשלרשותה 10 נקודות ותלחם עם הנבחרת כחול לבן (13 נקודות) על המקום השלישי.
"לא שיחקנו כדורגל טוב במוקדמות האלה, אבל חשוב לסיים אותם עם שני נצחונות נגד ישראל ומולדובה", סיפר מאמן האוסטרים, פרנקו פודה ל'סקיי אוסטריה'. "זה לא משחק מבחן, אלא התמודדות חשובה בשבילנו".
בכתבה עצמה סימנו את ערן זהבי, מואנס דאבור ומנור סולומון כאיומים המשמעותיים שיעמדו מול הנבחרת המקומית: "שלושת השחקנים האלה הם שחקני האיכות של ישראל. זהבי לבדו כבש כבר 6 שערים נגד אוסטריה בשלושת המפגשים הקודמים".
במקביל, גם מאמן האוסטרים נשמע דרוך בהקשר לשחקני ההתקפה שיעמדו מנגד: "זאת קבוצה יעילה מאוד בחלק ההתקפי, לכן זה חשוב במיוחד שנהיה מרוכזים בהגנה".
בכל אופן, נראה שהקהל המקומי לא מתרשם מהמשחק ומהמשמעות עבור הנבחרת, שכאמור יכולה לחלום אך ורק על המקום השלישי ולא מעבר לכך. למעשה, 3,000 כרטיסים בלבד נמכרו עד כה, מה שצפוי לשבור שיא שלילי עבור האוסטרים שמ-1945 (שלהי מלחמת העולם השנייה) לא אירחו משחק עם כל כך מעט קהל באצטדיון.
"התמודדות חשוב" (GETTY)