אחד הפרקים המפוארים ביותר בנבחרת ישראל יגיע לסיומו במשחק מול קוסובו במסגרת מוקדמות אליפות אירופה 2024 בשבת. כפי שפורסם באתר ערוץ הספורט וכפי שאישר יוסי בניון במסיבת העיתונאים של הנבחרת, ביברס נאתכו ייפרד רשמית מהמדים הלאומיים אחרי כמעט 20 שנים, כולל הנבחרות הצעירות, בהן רשם 87 הופעות בנבחרת הבוגרת (מקום חמישי בכל הזמנים), הבקיע ארבעה שערים ובישל עוד 16.
"בעידן של הכוכבות שמתפוצצת בעולם, נאתכו לא קיבל את הכבוד הראוי לו לאורך הדרך", אמר בניון במסיבת העיתונאים, "יש נטייה לקחת דברים יותר נוצצים. הוא צריך להיות סמל להרבה ילדים שגדלים בנבחרות הצעירות. כאחד שיודע מה הוא מייצג ושהוא לא רק שחקן אלא אדם גדול. מיניתי אותו לקפטן לפני כמה שנים ואני שמח שזה נשאר. הרבה ילדים צריכים לקחת דוגמה ממנו כדי לבנות קריירה עשירה ומכובדת. כל מי שעבד סביבו לא יכול היה שלא להעריך ולהעריץ אותו"
נאתכו היה, במשך שנים, אחד המובילים בנבחרת ומעבר ליכולת על המגרש, שהגיעה לשיא במוקדמות המונדיאל 2014 עם שער וארבעה שערים ובמוקדמות יורו 2021 עם שער ושני בישולים, הוא גם היה אחד המנהיגים בחדר ההלבשה ובעקבות כך הפך לשחקן הלא יהודי הראשון לענוד את סרט הקפטן של הנבחרת.
האישיות יוצאת הדופן של נאתכו הפכה אותו לקונצנזוס בנבחרת וגם אפשרה לו לשחק במשך שנים רבות מחוץ לישראל (החל מ-2010, אז עבר לקאזאן הרוסית) ולבלוט גם בגיל 35 במדי אחד המועדונים המפוארים בסרביה - פרטיזן בלגרד, בו הוא חתום עד 2024.
"נאתכו דוגמא ומופת לכל שחקן נבחרת ולכל ילד שמתחיל לשחק כדורגל", אמרו בהתאחדות לכדורגל. אחרי שיפרוש ממשחק פעיל, בהתאחדות כבר החליטו כי יוצע לקפטן לקחת חלק בתפקיד מקצועי בנבחרת הבוגרת ובנבחרות הצעירות לאור ההערכה הרבה אליו.
אגדה (Getty)
עבר הכל (Getty)