בשבת, נבחרת ישראל תצא לדרך במוקדמות היורו: הבחורים של אלון חזן יארחו בבלומפילד (20:00, שידור ישיר ב-5SPORT) את קוסובו למשחק הפתיחה. היום (רביעי), שלושה ימים לפני שריקת הפתיחה - נקבע גם האיש שישרוק אותה: אופ"א תשלח את השופט וויליאם קולום, הסקוטי בן ה-44, כדי לנהל את המשחק החשוב.
קולום הוא בן 44, ונולד בגלאזגו, ולא הרבה לשפוט ברמות הגבוהות - אבל מגיע עם לא מעט ניסיון: את המשחק הראשון שלו בפרמייר ליג הסקוטית הוא קיים באפריל 2006 - לפני כמעט 17 שנה. בכל מקרה, מדובר בשופט שמרבה לשלוף כרטיסים: במשחק האחרון שלו בליגה, בין ליבינגסטון לרוס קאונטי, הוא שלף לא פחות מארבעה כרטיסים צהובים - ובסוף ינואר, במשחקה של ריינג'רס נגד סנט ג'ונסטון הוא רשם שישה כרטיסים צהובים וגם כרטיס אדום ישיר אחד.
מה הקשר הישראלי שלו? ובכן, במשחק האחרון שבו שפט את סלטיק - ב-18 בפברואר, היא הביסה 0:4 את אברדין וליאל עבדה כבש את השער האחרון במשחק, בדקה ה-89. בנוסף, הוא ביקר בארץ ממש לא מזמן - כששפט בטרנר, במשחק בין הפועל באר שבע לוויאריאל במסגרת הקונפרנס ליג (ב"ש הפסידה 2:1, רותם חטואל כבש למארחת).
הפעם האחרונה שבה שפט את נבחרת ישראל, היתה באוקטובר 2019 - אז היא הפסידה 3:1 לאוסטריה במסגרת מוקדמות יורו 2020. ערן זהבי כבש את השער הראשון לזכות ישראל, אבל האוסטרים הפכו את התוצאה - והשיגו את הניצחון.
נפגשים שוב. קולום ועומרי גלזר, שוער ב"ש והנבחרת (צילום: אלן שיבר)